враг был разбит. В память погибших  бойцов  Хаганы  установлен  обелиск  у
обочины  шоссе  Тель-Авив  -   Иерусалим.   После   окончания   войны   за
Независимость арабы покинули деревню, и в ней поселились первые  еврейские
поселенцы, которых было вначале 12 человек. Сегодня здесь  живет  около  6
тыс. человек.
     При археологических раскопках на территории Азора обнаружено  древнее
кладбище. На нем  нашли  несколько  саркофагов.  Захоронения  относятся  к
ханаанскому, израильскому и  римскому  периодам.  Обнаружены  в  городе  и
остатки  сооружений  этих  периодов,   в   частности,   остатки   синагоги
византийского периода с  частично  уцелевшими  надписями,  высеченными  на
камнях. В том же районе находятся остатки крепости крестоносцев.  Одна  из
сохранившихся башен крепости впоследствии была перестроена в мечеть.
     РАМЛА. Город Рамла находится в 17 километрах от Тель-Авива.  Название
происходит от арабского слова "рамель" - песок,  что  характеризует  почву
участка, на котором было построено поселение.
     В прошлом роль Рамлы была очень велика, так  как  город  находился  у
"морского пути", проходившего из Египта в Сирию и Мессопотамию.  В  то  же
время Рамла служила мостом, связывающим город Яффа (крупнейший порт на юге
страны) с Иерусалимом.
     Рамла основана в 717 году халифом Сулейманом бен-Абед  эль-Малик  как
столица Эрец-Исраэль и Сирии.
     Еврейская община в городе существовала и при мусульманских властях. В
Рамле находилась в 1015 - 1020  годах  Высшая  еврейская  духовная  школа,
которая  ранее  находилась  в  Иерусалиме.  Крестоносцы,  захватив  город,
изгнали евреев.
     Рамла дважды подвергалась землетрясениям. В 1067  году  в  результате
землетрясения город был разрушен до основания. При этом погибло около двух
с половиной тысяч жителей. После восстановления  Рамла  снова  подверглась
разрушениям.
     В начале XIV века Рамла становится крупным центром,  в  котором  была
значительная еврейская община.
     При турецких властях Рамла вновь теряет свое значение.
     С  началом  периода  британского   мандата   началось   строительство
шоссейных и железных дорог. Тогда же  получило  распространение  еврейское
поселенчество в этом районе.
     Значение Рамлы стало возрастать. В 1897 году в городе проживало около
200 евреев, работавших в сельском хозяйстве в окружавших Рамлу поселках.
     В годы войны за Независимость Рамла была покинута арабским населением
и заселена евреями, прибывшими со всех концов мира  на  свою  историческую
родину. Для них строились новые кварталы жилых домов. Город быстро  рос  и
развивался.
     Рамла  превратилась  в  важный  транспортный   узел   страны.   Здесь
скрещиваются шоссейные дороги, ведущие в Тель-Авив и  Иерусалим,  Хайфу  и
Беер-Шеву.  Тут  также  железнодорожный  узел,  откуда  отходят  ветки   в
Тель-Авив, Хайфу, Иерусалим, Ашдод, Беер-Шеву и Димону.
     Рамла - административный  центр  окружающих  ее  сельскохозяйственных
поселений. Сейчас здесь живет 37 тыс. человек.
     Основной достопримечательностью города является так называемая "Белая
башня", находящаяся на пересечении улиц Герцля и Герцог.  Это  30-метровый
минарет  главной  городской  мечети,  построенной  в  XIII  веке  султаном
Бейбарсом. Все четыре стены башни украшены стрельчатыми окнами. У подножия
башни руины гробниц VII - VIII веков н. э.
     В центре города, чуть  в  стороне  от  улицы  Герцля,  стоит  церковь
Никодима и Иосифа, основанная орденом францисканцев. Церковь  построена  в
1902 году на месте старой монастырской гостиницы, в которой  в  1799  году
Наполеон устроил свой штаб. В церкви привлекает внимание  красивый  витраж
над алтарем (подарок короля Италии).
     Выехав из Рамлы в сторону Иерусалима, сворачиваем  вскоре  вправо  по
дороге в киббуц Гезер. Проехав еще  три  километра,  увидим  Тель-Гезер  -
холм, на котором раскопаны руины библейского города Гезер.
     ТЕЛЬ-ГЕЗЕР. Холм, где располагался  библейский  город,  господствовал
над стратегически важной дорогой, ведущей к побережью. Гезер был превращен
в крепость царем Соломоном.
     На территории раскопок можно осмотреть каменные  колонны  ханаанского
храма.  Находки,  включающие  посуду  5000-летней  давности,  украшения  и
предметы домашнего обихода, выставлены в музее Рокфеллера в Иерусалиме.
     После осмотра мест раскопок возвращаемся на шоссе и продолжаем путь в
сторону  Иерусалима.  Въезжаем  в  Аялонскую  долину,  через   которую   в
библейские времена проходил путь на Иерусалим. Это та  самая  долина,  где
Иисус Навин, по преданиям, остановил солнце во время битвы с объединенными
армиями пяти царей Южного Ханаана.
     Здесь Давид и Саул нанесли поражение  филистимлянам.  В  этой  долине
Иуда Маккавей выиграл битву у греков и овладел дорогой на Иерусалим. Через
нее проходили крестоносцы и воины Саладина. Здесь во время первой  мировой
войны были сосредоточены войска союзников перед походом на Иерусалим.
     ЛАТРУН  и  его  окрестности.  Аялонская  долина  ограничена   холмами
Латруна,  на  склонах  которых  раскинулась  вся,  засаженная   садами   и
виноградниками, территория  Латрунского  монастыря  Богородицы.  Монастырь
основан в 1890 г. монашеским орденом траппистов. Нарядное здание  главного
монастырского здания, украшенное аркадой, все утопающее  в  зелени,  видно