Иерусалима.  Следуя  указателю,  сворачиваем  с  шоссе  направо,  и  через
несколько минут мы на автостоянке заповедника.
     Этот оазис богат водой и осадочной горной породой,  что  обеспечивает
произрастание пышной растительности.
     Заповедник рассекается  каньоном,  по  дну  которого,  между  скал  и
бамбуковых зарослей, проложена пешеходная тропа, идущая к так  называемому
колодцу Давида. Он представляет собой  красивый  грот,  куда  низвергается
довольно внушительный водопад.
     К истокам водопада также проложен маршрут вверх  по  склону  каньона.
Путь довольно утомителен, но это компенсируется прекрасным видом,  который
открывается с гребня каньона.
     Склоны каньона изрыты пещерами. В одной из  них  скрывался  Давид  от
гнева царя Саула.
     На территории Эйн Геди обнаружены следы трех крепостей, относящихся к
временам иудейских царей.
     В пещерах Эйн Геди и в пещерах прилегающего к оазису  горного  района
Нахаль Хевер (на пути к Масаде) скрывались повстанцы Бар-Кохбы.
     В заповеднике много птиц, можно увидеть грациозных  козлов  с  изящно
изогнутыми рогами и других животных.
     С заповедником соседствует процветающий киббуц того  же  названия,  в
котором имеется молодежный пансионат.
     В 20 километрах от Эйн Геди находится крепость Масада.
     МАСАДА. С этим именем  связана  одна  из  самых  героических  страниц
истории еврейского народа.
     Масадой называется мощная крепость, расположенная на вершине огромной
скалы, которая высится недалеко от береговой черты.
     Стены скалы очень крутые. С восточной стороны их высота достигает 300
метров, с западной стороны - менее  ста  метров.  Именно  отсюда  овладели
римляне крепостью, поднявшись на эту высоту  с  помощью  возведенного  ими
вала.
     Географическое положение Масады в зоне безводной  пустыни,  вдали  от
населенных пунктов, ее природная неприступность, сделали Масаду безопасным
убежищем. Именно поэтому повелел царь Ирод воздвигнуть  на  вершине  скалы
мощную крепость. По словам Иосифа Флавия: "...  Он  воздвиг  стену  вокруг
вершины горы и построил поверх стены тридцать семь башен. И царский дворец
воздвиг он для себя в крепости,  на  западном  склоне  горы,  под  стеной,
замыкающейся на вершине горы. И повсюду в скале были высечены им  бассейны
для  водоемов,  благодаря  чему  ему  удалось  обеспечить  водой   жителей
крепости... Таким образом, крепость была воздвигнута Богом  и  людьми  для
защиты от врага, который поднимется на нее войной..." И  далее:  "...  Это
очень сильная крепость, и вот ее характерные особенности: со  всех  сторон
очень высокой и широкой скалы идут отвесные склоны, которые  спускаются  в
такие бездны, что их не измерить. Тут не  ступала  нога  живого  существа.
Лишь в двух местах есть в скале небольшая покатость и там тропинки, идущие
кверху, но они очень узки".
     Одна  из  таких  тропинок,  называемая  "змеиной  тропой",  и  сейчас
используется некоторыми туристами, желающими совершить пешее  восхождение.
Подавляющее большинство туристов пользуется фуникулером,  установленном  у
восточной стены древней крепости.
     Предвидя возможность длительной  осады,  Ирод  приказал  построить  в
северной части скалы целый комплекс продуктовых складов  и  рядом  с  ними
выстроить  большую  общественную  баню.  Были  высечены  12   колоссальных
бассейнов для хранения воды.
     После смерти Ирода (4 г. до н. э.) Масада была завоевана римлянами  и
находилась в их руках в течение почти семидесяти лет. В 66 г. н. э., в год
начала антиримского восстания, Масада была отбита.
     После четырехлетней кровопролитной войны,  завершившейся  разрушением
Иерусалима, малочисленный  гарнизон  Масады  еще  два  года  сопротивлялся
римским легионерам. В конце концов римлянам удалось  ворваться  в  объятую
огнем крепость. К своему удивлению легионеры обнаружили, что все защитники
крепости, включая женщин и детей, мертвы. Случайно спасшиеся  две  женщины
(из девятисот с лишним  человек),  рассказали,  что  защитники  Масады  по
предложению своего предводителя Элиэзара бен-Яира предпочли заколоть своих
жен и детей и покончить с собой, но не сдаться врагу.
     Для  еврейского  народа  Масада  (Мецада)  стала  символом  героизма,
символом  смелости  и  самоотверженности,  символом  преданности  свободе.
Недаром сегодня в ее древних  стенах  приносят  воинскую  присягу  солдаты
лучших подразделений Армии Обороны Израиля.
     Периодические археологические раскопки и исследования  на  территории
Масады начались с конца XIX века.  Но  только  в  1963-1965  годы  трудами
многочисленных археологов, руководимых  Игалом  Ядином,  были  произведены
систематизированные массированные работы. В результате их была вскрыта вся
площадь крепости и реставрированы все ее  наиболее  важные  участки.  Так,
сейчас можно осмотреть в северной  части  крепости  трехъярусный  "Висячий
дворец", построенный на самом краю пропасти.  На  верхней  террасе  дворца
сохранилось  несколько  комнат,  отделанных  черной  и  белой  мозаикой  и
украшенных стенной росписью. На центральной  террасе,  служившей,  видимо,
местом отдыха и развлечений, имеется колоннада и круглый павильон.  Хорошо
сохранилась и нижняя терраса.  Уцелела  (частично)  многоцветная  роспись,
украшавшая двойную  колоннаду,  которая  окаймляла  просторный  внутренний