бургом в Удельной. Учился в гимназии, в 1907
поступил в Театральную школу им. А.Суворина
при театре Литературно-Художественного об-
щества, по окончании которой в 1910 стал ар-
тистом этого театра. С 1910 по 1912 сыграл
множество ролей в ничтожном репертуаре и
приобрел взгляд на театр как учреждение раз-
влекательное. Вел рассеянный образ жизни. Од-
нако под влиянием матери увлекся ФДостоев-
ским и самостоятельно подготовил сцену из рома-
на <Преступление и наказание>, играя Мармела-
дова, а также царя Федора из трагедии А.Толстого
<Царь Федор Иоаннович> (играл царя Федора на
утренних спектаклях театра и был замечен пуб-
ликой как <молодое дарование>),

Весной 1912 во время гастролей Москов-
ского Художественного театра (МХТ) в Петер-
бурге был представлен КСтаниславскому и по-
сле прослушивания принят в МХТ. <Без всяких
сомнений - талантлив, обаятелен. Одна из на-
стоящих надежд будущего>, - написал о нем
Станиславский к концу первого сезона. В
1912-13 Ч. был занят в массовых сценах и
эпизодах, введен на роли Васьки в <Нахлебни-
ке> и Миши в <Провинциалке> Тургенева, иг-
рал Епиходова в <Вишневом саде> А.Чехова, но
наиболее полно и интересно раскрылся в спек-
таклях 1 -и студии МХТ. Сыгранные в 1913 ро-
ли Кобуса в <Гибели <Надежды> Г.Гейерманса и
Фрибэ в <Празднике мира> Г.Гауптмана, в 1 9 14
- Калеба в <Сверчке на печи> по Ч.Диккенсу,
в 1915 - фрезера в <Потопе> Ю,-Х.Бергера
принесли актеру настоящую известность. Об-
щение со Станиславским, Л.Сулержицким,
Е.Вахтанговым заставило Ч. пересмотреть
прежнее отношение к театру, изменило его
нравственно. В 1914 Ч. женился на О.К.Книп-
пер, 27.8.1916 от этого брака родилась дочь
Ольга (впоследствии известная актриса немец-
кого кино и театра), но в 1917 жена ушла от Ч.
Это вызвало тяжелый кризис у Ч., он не играл
до конца сезона 1917/18. В 1918 женился на
Е.Зиллер. В том же году организовал у себя на
квартире частную театральную школу (передан-
ную в 1921 А.Гейрату); в ней учились М.Кне-
бель, И.Кудрявцев, В.Громов, В.Татаринов, Ув-
леченный системой Станиславского, Ч. посвя-
тил ей статьи в журнале <Горн> (1919, № 2-3, 4).

29.3.1921 вышел на сцену 1-й студии в роли
Эрика XIV в одноименной трагедии А.Стринд-
берга, поставленной Вахтанговым. Предметом
осмысления актера и режиссера стала не тема
власти, а тема человека; оказавшись между ми-
ром живых и миром мертвых, герой Ч. ушел
добровольно из жизни. Параллельно Ч. работал
во МХАТе со Станиславским над ролью Хле-
стакова. После премьеры <Ревизора> 8.10,1921
он стал первым актером Москвы. Ч. создавал
образ <фитюльки>, пустоты, которая, материа-
лизуясь, может обернуться кошмаром, напугать
до того, что все тайное проявится и осветит ок-
ружающую жизнь. Создание в течение одного
года двух таких разных по амплуа образов рас-
крыло многогранность таланта актера, его спо-
собность подняться не только до комического,
но и до трагического гротеска. В 1921 Ч. по-
знакомился с А.Белым, который оказал боль-
шое влияние на духовное развитие актера и
приобщил его к антропософии, во многом опре-
делившей его новый нравственный облик. По-
сле смерти Вахтангова, которого Ч. чрезвычай-
но уважал и считал единственно возможным
руководителем 1-й студии, после очень удач-
ных для Ч. гастролей 1-й студии за рубежом
(1922) стал ее директором, Вл.Немирович-Дан-
ченко писал Станиславскому: <Чехов, между
прочим, о чем-то замечтал, о каком-то особом,
почти религиозном направлении театра и начал