В Средние века и в эпоху Тюдоров широко применялись все формы 
лекарственных растений, но к XVII веку стала развиваться химия и натуральные 
средства лечения под натиском искусственных лекарств начали отходить на второй 
план. Николас Калпепер выдвигал яростные обвинения против врачей, 
использовавших для лечения ядовитые вещества, такие, как ртуть. Но те в ответ 
заявляли, что он продолжает цепляться за устаревшие травяные лекарства, а его 
недовольство объясняется не чем иным, как завистью к их гонорарам и положению в 
обществе.
        Так что наше нынешнее беспокойство о побочных эффектах химических 
лекарств имеет давнюю историю. К счастью, отношение общества к альтернативной 
медицине стало сегодня куда более терпимым! Охота на ведьм, разгоревшаяся в 
XVII веке, совпала по времени с началом развития химической фармакологии и была 
продиктована в равной степени как стремлением медицинских учреждений подавить 
конкурентов в лице знахарок, так и стремлением церкви уничтожить ересь.
        Конечно, вредными были далеко не все новые лекарства, и полезность для 
здоровья открытых в то время минеральных элементов, например селена, в полной 
мере осознана наукой только в наши дни. Немецкий химик Фридрих Гоффман 
(1660—1742) проводил исследования природы эфирных масел, а также минеральных 
вод на разных курортах. Но отрицательный эффект новых лекарств послужил 
причиной того, что право лечить людей полностью перешло в руки профессиональных 
медиков.
        В XVIII и XIX веках химики продолжали исследовать активные компоненты 
лекарственных растений и выделили такие вещества, как кофеин, хинин, морфий, 
атропин и другие. Они имели много полезных свойств, но развитие фармакологии 
все больше уходило в сторону от использования этих веществ не взятых отдельно, 
а в составе самих растений. Постепенно природные растительные вещества начали 
заменяться синтетическими, и это часто приводило и продолжает приводить к самым 
печальным результатам. Впрочем, эфирные масла в медицине используются и до 
настоящего времени.
        А теперь я хотела бы рассказать об использовании растений в лечебных 
целях на Востоке, в частности в Индии и Китае. В отличие от Европы, где мы лишь 
сейчас вновь обретаем потерянные когда-то знания, на Востоке тысячелетние 
традиции лечения растительными средствами не прерывались никогда. В Индии 
использование растений в медицине тесно связано с религиозными и философскими 
представлениями о человеке как о неотъемлемой части постоянно изменяющейся 
природы. Древнейшие священные тексты, такие, как Ригведа (2000 г. до н. э.), 
содержат рецепты растительных средств, а также обращения к самим растениям: 
«Растения, вы, существовавшие столь долгое время, еще до рождения богов, я хочу 
проникнуть в семьсот ваших тайн... Прошу вас, мудрые растения, помогите мне 
исцелить этого человека». В соответствии с принципами вегетарианства, которые 
проповедуются основными религиями в Индии, лекарства приготавливали только из 
растений. Очень важное значение придавалось условиям, в которых растения росли, 
и состоянию того, кто их собирал. «Растения должны собирать только люди, чистые 
душой, предварительно постившиеся. Их нужно собирать только в труднодоступных 
местах с плодородной почвой и хорошим дренажем, но не около храмов, могил или 
святых мест...»
        Лекарственные растения Индии составляют основу аюрведической медицины. 
Приобретя широкую известность в Азии, они проникли в западные страны, где их 
стали включать в состав травяных лекарственных средств. К ним относятся такие 
растения, как бензоин*, тмин, кардамон, гвоздика, имбирь, перец и сандаловое 
дерево, алоэ, кунжут и сахарный тростник. Кроме того, применяется гашиш 
(высушенная смола, выделяемая женскими растениями индийской конопли). Эфирные 
масла, получаемые из семи первых растений, используются в настоящее время в 
ароматерапии.
        Китай также имеет древние традиции применения в медицине растительных 
средств, которые нередко используются совместно с акупунктурой. Первые 
упоминания о лекарственных растениях встречаются в «Трактате Желтого Императора 
о внутреннем», датирующемся ранее чем 2000 годом до н. э. и заложившем 
теоретические основы для развития традиционной китайской медицины.
        В знаменитой книге по классической китайской медицине 
«Пен-Цзао-Кхунг-Му», написанной Ли Шицзин, исследователем трав династии Мин, 
приводится 8160 рецептов различных лекарственных средств из почти двух тысяч 
веществ, в основном растительного происхождения. В ней описано больше растений, 
чем используется в традиционной медицине любой другой страны. Многие из 
растений, характерных для китайской медицины, также известны на Западе: 
маргаритка, горечавка, лакрица (лакричник, солодка), грецкий орех, персик, 
подорожник, ревень и другие. Китайский чай — хорошее средство от озноба, 
головной боли и диареи. Опиум применяли для лечения дизентерии уже в 1000 году 
до н. э., но до XVI века его не курили.
        В современной Европе наряду с развитием исследований в области 
синтетических лекарственных средств возобновляется интерес к натуральным 
лечебным средствам, в том числе и к эфирным маслам. Начало ему было положено в 
1920-х годах, когда французский химик Рене Морис Гаттефоссе, имевший 
собственную косметическую фирму, заинтересовался лечебными свойствами эфирных 
масел. При аварии в лаборатории химик сильно обжег руку и смазал ее эфирным 
маслом лаванды. Ожог зажил очень быстро. Гаттефоссе обнаружил, что многие 
эфирные масла, используемые в продуктах его фирмы, обладали гораздо более 
сильным антисептическим действием, чем их синтетические заменители. 
Вдохновленный эффектом масла лаванды, он начал исследовать лечебные свойства 
других масел и возможности их применения в дерматологии и других областях