наследник". Мальчику в то время было четыре года, и  он  не  представлял
опасности для Цы Си.


   Голоса недовольных

   Цы Си выбрала императора сама, а это было нарушением древнего закона.
Нашлись недовольные, те, кто по праву кровных уз  иродовой  наследствен-
ности мог претендовать на трон. Десятеро придворных выразили  возмущение
ее решением. Цы Си их выслушала, слова запомнила, но свое решение не из-
менила.
   Ребенок рос окруженный любовью и заботой  вдовы  старого  императора,
той, что когда-то так полюбила молодую честолюбивую наложницу мужа. Вдо-
ва была доброй и отзывчивой. Ей понравилась роль бабушки, и она искренне
привязалась к мальчику. Цы Си была очень недовольна тем,  что  он  попал
под влияние другой женщины. И когда старая госпожа умерла, все при дворе
были уверены, что она отравилась, отведав рисовых лепешек,  приготовлен-
ных самой Цы Си. Наследнику трона тогда было всего лишь 11 лет.
   Теперь императрица могла наслаждаться абсолютной властью. Тех десяте-
рых, которые выступили против ее решения объявить императором  племянни-
ка, она казнила. Уничтожая политических  противников,  Цы  Си  укрепляла
свою власть. На все важные должности поставила своих родственников. Что-
бы предотвратить проникновение в круг власть имущих постороннего челове-
ка, объявила о помолвке наследника с его двоюродной сестрой.
   В 1889 году Цы Си была вынуждена оставить регентство. Молодому импера-
тору исполнилось уже девятнадцать лет, но официальное вступление на трон
было отложено до его женитьбы.
   Цы Си занимала резиденцию в окрестностях Пекина. Дворец ее был  вели-
колепен - мраморное чудо среди зелени деревьев, окруженное  озерами,  на
глади которых покачивались цветы лотоса. В доме было много украшений  из
чистого золота. Подобную роскошь могли себе позволить немногие  монархи.
Утверждали, что Цы Си похитила деньги из императорской казны. А сообщни-
ком ее был главный евнух Ли Ляньин, жестокий и грубый  человек,  некогда
развративший ее сына.


   Гнев императрицы

   Вот достоверный пример поведения императрицы в то время. Если она на-
ходила в своем саду опавший лист или лепесток, что, с ее  точки  зрения,
придавало саду неухоженный вид, то приказывала  пороть  евнухов-садовни-
ков, а иногда и отрубать голову. Ей было пятьдесят пять  лет,  и  ее  не
устраивала уединенная жизнь в загородном дворце, вот она и  развлекалась
таким кровожадным способом.
   Цы Си надеялась управлять страной  через  императора,  которого  сама
выбрала. Но между теткой и племянником образовалась  глубокая  пропасть.
Он был добрым, образованным и прогрессивным человеком, стремился вывести
Китай из изоляции, за которую цеплялась Цы  Си.  Ее  ужасало  количество
иностранцев, которым племянник разрешил жить в стране. Всех их  она  по-
дозревала в намерении превратить Китай в свою колонию.
   После того как в 1874 году Япония  захватила  острова  Лиучиу,  Китай
пригрозил ей войной. С помощью переговоров военное столкновение  удалось
предотвратить. Но в 1894 году, когда японцы попытались захватить  Корею,
китайский император двинул в бой военно-морской флот. Однако  флот  этот
оказался не просто ослабленным, но пришедшим в упадок. Деньги,  выделен-
ные на его обновление, были потрачены на обустройство дворца Цы Си. Ког-
да император допрашивал виновника этой затеи, тот ответил: "Если бы даже
деньги эти были потрачены на флот, японцы все равно разгромили бы нас. А
так у императрицы появился прекрасный летний дворец!"
   Война с Японией была короткой и стала несчастьем для Китая.
   В 1898 году, когда страна пыталась прийти в себя после позорного  по-
ражения, вокруг Цы Си стали группироваться люди, которые тоже ненавидели
иностранцев и опасались угрозы для Китая с их стороны. Частые  посещения
этими людьми летнего дворца Цы Си были расценены как заговор против  им-
ператора.
   Гуан Сю отдавал себе отчет в том, что без поддержки тетки  ему  будет
трудно править страной. Но он также понимал, что она никогда  не  согла-
сится на реформы, которые он хотел бы провести. Император решил упрятать
свою тетку под замок и таким образом избавиться от  ее  опеки.  Случайно
его планы стали известны приближенным императрицы. Замысел молодого  им-
ператора был обречен на неудачу. Когда Цы Си узнала о планах племянника,
лицо ее превратилось в холодную маску, только ярость в  глазах  выдавала
истинные намерения жестокой властительницы.
   Цы Си заставила своего  племянника,  императора  Китая,  отречься  от
престола. Его личные слуги были обезглавлены. Цы Си наблюдала за экзеку-
цией, попивая жасминовый чай. Императора посадили в тюрьму на  одном  из
озерных островов. Он жил бедно и уединенно под охраной  евнухов.  Многие
придворные были уверены, что его ждет судьба Тун Чжи и его жены,  но  Цы
Си сохранила племяннику жизнь. Возможно, протесты со стороны ряда иност-
ранных дипломатов в Пекине заставили императрицу одуматься.  После  того