Первые симптомы

   До катастрофы в Севесо было семнадцать тысяч жителей. Живописный  го-
родок, лежащий у подножия зеленых холмов в долине реки  По  в  окружении
зеленых полей и лесов, привлекал многочисленных туристов из Милана.
   На химическом заводе, где работали многие местные жители, механик Ви-
ро Романи заканчивал обедать. Был субботний день, и завод практически не
работал. Сто пятьдесят человек отдыхали у себя дома, а десять  ремонтни-
ков занимались профилактическим осмотром оборудования.
   Здесь находилось вспомогательное производство одной из самых  больших
в мире фармацевтических компаний Хоффман - Ля-Рош.
   В этот день химический реактор завода был заглушен. Но Виро Романи  и
его товарищи, сидевшие за чашкой кофе в столовой, вдруг услышали громкий
хлопок, за которым последовал жуткий пронзительный свист. Рабочие  выбе-
жали наружу и увидели, как через предохранительные клапаны,  установлен-
ные в верхней части аппарата, под огромным давлением вырывается  смерто-
носный газ диоксин.
   В течение нескольких минут с неба, словно снег, густо сыпались части-
цы химиката, а воздух наполнился едким запахом хлорина. Рабочие  открыли
аварийные краны, и в реактор хлынула холодная вода. Но в это  время  уже
сформировавшееся облако медленно поплыло над сельской  местностью,  отп-
равляясь в свое зловещее путешествие. Людей, сидевших под навесами улич-
ных кафе или готовящихся к обеду дома, вдруг охватили приступы кашля. Из
глаз посыпались слезы. Позже, когда облако ушло, все стали жаловаться на
головные боли и тошноту. Тягучий и едкий запах висел в воздухе.


   Почему это случилось?

   Сразу же после взрыва представители администрации завода начали уста-
навливать причину аварии. Первый вывод: в предыдущие дни температура хи-
мической реакции была несколько завышена, а инструкция по режиму  охлаж-
дения не выдерживалась.
   Чтобы решить проблему безопасности, большинство  компаний,  пользуясь
типовыми предохранительными клапанами, такими же как и на заводе в Севе-
со, дублируют их на огромные запасные емкости. Эти емкости принимают при
авариях смертельный яд, не давая ему вырваться в атмосферу. Но в  Севесо
таких запасных емкостей не было, а предохранительный  клапан  не  только
отказал в критический момент, но вдобавок  был  установлен  на  вытяжной
трубе, ведущей на крышу. В результате всего этого и произошла утечка га-
за.


   Скрытая информация

   Трагические последствия случившегося  начали  проявляться  уже  через
три-четыре дня. К среде амбулатории Севесо переполнили заболевшие  люди.
Среди них было много детей, страдающих от сыпи и гноящихся нарывов.  Они
жаловались на боли в спине, слабость и тупые головные боли.
   Пациенты рассказывали докторам, что животные и птицы в  их  дворах  и
садах начали внезапно умирать. Один старик видел на  своем  газоне  трех
погибших малиновок. Собаки и кошки, выйдя из домов на улицу, падали  за-
мертво. Плантации помидоров и кукурузные поля как будто выгорели, расте-
ния высыхали и скручивались. На пастбищах  пораженный  скот  мучился  от
жидкости, вытекающей из ушей и глаз. Погибли тысячи кур, их трупы разла-
гались на летнем солнцепеке.
   Врачи, не получившие никакой информации от владельцев  завода,  теря-
лись в догадках. Поверить во внезапную катастрофу было трудно. Никто  не
слышал сильного взрыва, не видел бушующего огня. Словом, не было  ничего
такого, что могло бы стать сигналом тревоги, о чем тут же сообщили бы по
радио или по телевидению. А поскольку молчала ни о чем не  подозревающая
общественность, хранили молчание и боссы компании.
   И только в пятницу, когда двухлетний ребенок был положен в больницу с
огромным количеством волдырей и нарывов, мэры Севесо и соседнего городка
Меда вынудили представителей завода ответить на некоторые вопросы.
   Владельцы компании с неохотой сообщили, что  по  их  просьбе  образцы
почвы исследовали швейцарские ученые и предложили запретить  употреблять
в пищу местную продукцию, а вокруг города  расставить  предупредительные
щиты.
   На следующий день было госпитализировано еще  восемнадцать  детей,  и
жителей Севесо охватила паника.
   Теперь с неба мертвые птицы сыпались целыми стаями. Животные получали
смертельные дозы отравления гораздо быстрее, чем люди,  потому  что  они
ели траву, пили дождевую воду и в целом были гораздо  ближе  к  ядовитым
осадкам диоксина. А врачи, полагаясь на информацию компании, лечили сво-
их пациентов от отравления трихлорфенолом, который в миллион  раз  менее
токсичен, чем диоксин.