Проектировщики представили "революционный" проект, согласно  которому
корабль должен был оставаться на плаву при любом происшествии  на  море.
Проект предусматривал  создание  шестнадцати  водонепроницаемых  отсеков
вдоль корпуса корабля. Переборки между отсеками отличались особой  проч-
ностью - такой тип переборок еще не использовался ни в гражданском, ни в
военном флоте. Создатели "Титаника"  уверяли,  что  корабль  не  получит
сколько-нибудь серьезного крена, даже если окажутся полностью  затоплен-
ными два отсека.
   Опытнейшие кораблестроители и дизайнеры, инженеры, клепальщики,  сто-
ляры-краснодеревщики и другие специалисты самоотверженно трудились, соз-
давая самый роскошный корабль в мире. Все на  нем  поражало  и  вызывало
удивление. Длина "Титаника" составляла 275 метров; четыре огромные дымо-
вые трубы диаметром 6,7 метра каждая словно четыре башни возвышались над
этой громадиной, высота которой от киля до тоновых огней равнялась высо-
те одиннадцатиэтажного дома. Вес корабля составлял 46 тысяч тонн. Специ-
ально спроектированные двигатели мощностью в 50 тысяч лошадиных сил поз-
воляли этому гиганту двигаться со скоростью 23 узла в час.
   Пассажиры первого класса могли, что называется, купаться  в  роскоши.
На корабле для них был сооружен плавательный бассейн - в ту пору новинка
в судостроении. Пассажиры могли во время плавания  нежиться  в  турецких
банях, заниматься гимнастикой в роскошном спортивном зале, играть в тен-
нис на специальном корте, отдыхать в "версальской гостиной", в  "парижс-
ком кафе", в пальмовом саду, в многочисленных музыкальных салонах,  рес-
торанах и барах.
   Для пассажиров первого класса были оборудованы шикарные апартаменты и
каюты-люкс, для остальных - удобные каюты второго и третьего класса.
   Администрация пароходной линии "Белая звезда" широко разрекламировала
"Титаник" - самый большой и роскошный корабль в мире. Наверное,  поэтому
список пассажиров первого рейса из Саутгемптона в  Нью-Йорк  представлял
из себя подлинный справочник "Кто есть кто".  Там  фигурировали  фамилии
самых богатых и известных людей того времени: финансиста Бенджамина  Гу-
генхейма, прославившегося своей благотворительностью; его  именем  впос-
ледствии был назван знаменитый музей искусств в  Нью-Йорке;  совладельца
крупного универсального магазина "Мэйсиз" Исидора Штрауса; американского
художника Фрэнсиса Миллета и многих других богачей и знаменитостей. Мно-
гие из них отправились в путешествие со своими семьями.
   Строительство "Титаника" обошлось тогда в 4 миллиона фунтов  стерлин-
гов. В сегодняшних ценах - это 100 миллионов - совершенно фантастическая
сумма. В свое первое плавание из Саутгемптона в Нью-Йорк корабль  отпра-
вился под британским и американским флагами 10 апреля 1912 года. На  его
палубах разместились 20 спасательных шлюпок - на четыре больше, чем тре-
бовал Британский кодекс торгового мореплавания, но страшно мало для  то-
го, чтобы поместить на них всех пассажиров корабля-монстра.


   Роковое путешествие

   Первые пять дней, проведенные в открытом море,  не  принесли  команде
"Титаника" никаких неожиданностей. Ночью 14 апреля море  сохраняло  спо-
койствие, но кое-где в районе плавания виднелись айсберги. Они не смуща-
ли капитана Смита...
   В 11 часов 40 минут вечера с наблюдательного поста на мачте неожидан-
но послышался крик: "Прямо по курсу  айсберг!"  Одновременно  прозвучали
три удара судового колокола - предупреждение о надвигающейся  опасности.
Тридцать секунд спустя произошло столкновение лайнера  и  ледяной  горы.
Оно потрясло огромный корабль, обрушив массу ледяных осколков на  шикар-
ные палубы из тикового дерева. Из своих кают высыпали пассажиры. Они лю-
бовались сказочной картиной: в  ночи,  под  электрическими  прожекторами
льдины сияли, как алмазы.
   Еще никто не осознавал, что произошло, никто не ощутил зловещего  ды-
хания смерти. Люди смеялись, подбирали острые осколки.
   Надводная часть айсберга по высоте составляла примерно около 30  мет-
ров. Можно только попытаться вообразить, как огромно было то, что  скры-
валось под водой. Айсберг пробил большую брешь в правом борту корабля  и
легко, как бумагу, разорвал водонепроницаемые отсеки, на которые  возла-
гались такие большие надежды. В гигантский корабль  с  невероятной  ско-
ростью хлынула ледяная вода.
   Сначала были полностью заполнены первые пять отсеков, затем вода  на-
чала поступать в шестой и седьмой, и постепенно все отсеки были заполне-
ны водой.
   Слишком медленно до капитана Смита начала доходить невероятность про-
исходящего. Слушая доклады офицеров о катастрофе, он просто не мог пове-
рить своим ушам. А драгоценные минуты уходили впустую.  Лишь  в  полночь
капитан приказал пассажирам садиться в шлюпки, а терпящий  бедствие  ко-
рабль подал сигнал "SOS".
   Эвакуация сопровождалась  многочисленными  человеческими  трагедиями.
Так, Ида Штраус отказалась оставить мужа и занять место в шлюпке.  Когда
лайнер скрылся под волнами, она приняла смерть вместе с любимым.  А  вот
председатель пароходной линии "Белая звезда", который нес моральную  от-
ветственность за тысячи пассажиров "Титаника", не проявил такого мужест-