да. Погибли тысячи невинных людей, не представлявшие для властей никакой
опасности То, что случилось с нами, должно служить суровым предостереже-
нием всем, кто в периоды острых социальных потрясений  испытывает  тоску
по "сильной руке", по диктатуре. Потому что очень часто она  оказывается
кровавой".


   ИОАХИМ ПАЙПЕР: Преступление в Арденнах

   Адольф Гитлер попирал все законы и традиции ведения войны, если тако-
вые существуют. "Убивайте! - приказывал своим солдатам фюрер. Ответствен-
ность я беру на себя!"

   Неисчислимы кровавые преступления нацистов. Одно из  таких  злодеяний
было совершено ими в заснеженных Арденнах.
   К декабрю 1944 года война в Европе была безнадежно проиграна Германи-
ей. Советские войска надвигались на немцев с востока,  полные  решимости
довести наступление до победного конца и покарать врага за его злодеяния
против человечества. Фюрер лихорадочно разрабатывал планы действий,  ко-
торые могли бы предотвратить поражение. Он явно недооценил своих против-
ников и теперь сосредоточил особое внимание на Западном  фронте.  Гитлер
был убежден, что еще можно изменить ход войны, сорвав наступление амери-
канцев и англичан. Руководя своими армиями из бункера "Волчье логово"  в
Восточной Пруссии, он пытался  лишить  армии  союзников,  наступавших  в
Бельгии и во Франции, их крупнейшего и наиболее  важного  для  снабжения
войск порта Антверпен.
   Фюрер надеялся, что сможет остановить продвижение  противника,  выса-
дившегося в Нормандии, а затем обратить все сипы против угрозы с  восто-
ка.
   Генералы из высшего командования вермахта пытались отговорить Гитлера
от реализации этого замысла. В трудное  время,  когда  следовало  жестко
экономить людские и материальные ресурсы, фюрер был намерен  бросить  их
на авантюру, заранее обреченную на провал.
   Чуда не произошло: операция в Арденнах закончилась не  только  прова-
лом, но и бесчестьем. Эсэсовцы еще раз запятнали себя несмываемым  позо-
ром, хладнокровно уничтожив сотню попавших в плен  американских  солдат.
Они были расстреляны из пулеметов подразделением под командованием  Иоа-
хима Пайпера. Тела жертв очередного нацистского  злодеяния  остались  на
месте кровавого побоища, засыпанные обильным снегопадом.
   Американцам, уже успевшим получить представление о зверствах СС в ос-
вобожденных французских городах и нацистских концлагерях,  эта  бесчело-
вечная акция лишь придала упорства и решимости поскорее завершить  войну
и окончательно расквитаться с Гитлером.  Кровавая  расправа  над  сотней
солдат у бельгийского города Мальмеди подхлестнула  американские  войска
куда эффективнее, чем вдохновенные речи  генералов.  Битва  в  Арденнах,
частью которой была трагедия у Мальмеди, ускорила крах Адольфа Гитлера.


   Последняя надежда

   Под покровом густого тумана в обстановке чрезвычайной секретности  16
декабря 1944 года началось немецкое наступление в  горно-лесном  массиве
Арденн в Бельгии. Генерал Герд фон Рундштедт, действуя по приказу Гитле-
ра, сосредоточил большое количество танков, тяжелой артиллерии, горючего
и боеприпасов и создал мощную группировку войск, на которую  возлагалась
последняя надежда гибнувшего рейха. Переброшенные  с  Восточного  фронта
элитные эсэсовские части по-прежнему отличались железной  дисциплиной  и
свойственным немцам педантизмом в выполнении  приказов.  Они  оставались
такими до конца. Но солдаты были измотаны, и их боевой дух  был  уже  не
тот.
   Гитлер уповал на плохую погоду, которая  была  обычным  явлением  для
этих мест зимой. Он знал, что авиация союзников, которая в данный момент
уверенно, по-хозяйски действовала в небе Европы, в непогоду  здесь  будет
бессильна. Делая ставку на внезапность и стремительность,  он  рассчиты-
вал, что войска СС - именно СС, а не армия, веру в которую  он  утратил,
так как слишком много ее офицеров участвовали в июльском  заговоре  1944
года, едва не стоившем ему жизни, - будут в Антверпене через  неделю.  В
этой важной наступательной операции под кодовым названием  "Осенний  ту-
ман" на острие ударной группировки Гитлер поставил четыре танковые диви-
зии шестой армии СС под командованием своего старого приятеля Зеппа Дит-
риха.
   Специальное задание по реализации другого  коварного  плана  Гитлера,
который к этому времени уже напрочь попрал все каноны и правила традици-
онного ведения войны, было поручено мастеру  специальных  операций  Отто
Скорцени. Этому любимцу фюрера, которому удалось осуществить рискованную
операцию по освобождению из партизанского плена ближайшего союзника Гит-
лера, итальянского диктатора Муссолини, было поручено высадить  во  вра-
жеском тылу десант переодетых в американскую  форму  немецких  солдат  с
целью вызвать панику и хаос в войсках противника.
   Учитывая, что Германия с начала войны потеряла почти четыре  миллиона