БЕРЕЗА, в древнерусской языческой мифологии священное дерево, обязательная 
принадлежность летних молений о дожде. В большинстве русских преданий береза 
выступает как доброе дерево, оберегающее от зла. В одном из преданий береза 
спасает св. Параскеву Пятницу от преследований черта. Березовые ветки 
использовались русскими людьми в качестве магического средства против нечистой 
силы, для защиты от молнии, грома, грозы и др., для исцеления от болезней.
   В языческие времена почитание березы было неотъемлемой частью русалий, в 
христианские - празднования Троицы и Семика.
   
   "БЕРЕЗКА", старинный обычай исполнения роли березки одной из девушек в 
троицком хороводе (см.: Троицкие гуляния). Документально отмечено в семнадцати 
губерниях Центра, Поволжья и Сибири украшение березки и шествие с нею молодежи. 

У русских крестьян, селившихся по реке Тавде (Тюменский у.), в лесу, после 
"заламывания" венков сначала готовили настоящее деревце: срубали березку с 
двумя 
вершинами, свивали их венком и на образовавшуюся "голову" надевали кокошник или 

платок. Две ветки отводили в качестве рук и надевали кофту, юбку и фартук. 
Наряд 
завершался лентами, бусами и полевыми цветами. Под юбку наряженной березки 
подбегала девочка 10-12 лет "пошустрее", с репутацией хорошей плясуньи. Деревце 

начинало двигаться, а вокруг него заводили хоровод парней и девушек. Сначала 
пели "проголосные" (протяжные) песни, и "березка" медленно ходила под них по 
кругу, потом переходили к плясовым, и стиль хоровода резко менялся. "В круг 
влетают в бешеной пляске пары, а с ними пляшет и неистово вертится "березка".
   Когда возвращались из леса в селение, впереди шла "березка", поддерживаемая 
под "руки" двумя взрослыми девушками. Молодежь обходила с песнями улицы деревни,
 
потом начиналось посещение домов участниц хоровода. Очередь посещений 
устанавливалась обычно заранее. Хозяева, приглашая к себе в избу, обращались 
сначала к "березке": "Белая Березынька, милости просим к нам в гости (с 
поклоном), не побрезгуй нашим хлебом-солью". Потом ко всем остальным: "Красны 
девицы, добры молодцы, заходите".
   В горнице девочка на время выходила из роли березки, а деревце ставили в 
передний угол, где перед ним накрывали скатертью столик или толстую древесную 
чурку и расставляли угощенье - по кусочку от всех блюд да стакан пива или рюмку 

вина. Девушка-хозяйка кланялась березке, приглашая попить и поесть "что Бог 
послал". Вся церемония повторялась в каждом доме. В богатых домах молодежь 
угощали вином, в бедных - чаем. После всех посещений деревце ставили обычно в 
доме какой-нибудь одинокой старушки, снова накрывали перед ним стол и 
расходились по домам до вечера.
   Многокрасочная игра - спектакль карнавального типа, проходившая под знаком 
"березки", включавшая разнообразные хореографические, хоровые, собственно 
хороводные (в узком смысле) и драматические действия, имела, по-видимому, 
ритуальную историческую основу. Об этом свидетельствует и "отпевание березки" 
(ср. "похороны Костромы" и др. аналогичные обычаи. - См.: Троицкие гуляния, 
"Русалки"), которое молодежь разыгрывала в этот же день на закате. Снова 
собирались все на улице, многие с венками на головах, и торжественно шли к избе,
 
где оставили деревце. Кланялись березе и выносили ее из угла. Снова девочка под 

березкой двигалась впереди толпы, направлявшейся к ближайшему водоему. Песни 
теперь пели только проголосные, и они становились все печальнее. У реки или 
озера деревце раздевали под жалобное пение, и девочка-"березка" бросала его в 
воду. Вслед ему летели венки с обычными загадываниями. Когда молодежь 
возвращалась в деревню, праздничное веселье продолжалось.
   У русских крестьян Забайкалья в крупном селе Большой Куналей украшенные 
березки долго носили по улицам - проходили почти 6 верст (селение в к. XIX в. 
тянулось примерно на 8 верст). Сначала шли "бойкие Ковалевские девки" и несли 
10-15 березок. Затем к ним присоединялись "низовые" (из нижней части селения). 
Девушки каждого "кутка" составляли особую группу со своей березкой, 
присоединявшуюся к общему шествию. В с. Архангельском лица, носившие украшенную 

березку, менялись. При этом смена шла по определенному принципу: сначала несла 
девушка; затем - молодая женщина, живущая первый год замужем; потом березку 
несли подростки. 
   М.М. Громыко
   
   БЕРЕЗНИК, поселок городского типа в Архангельской обл. Расположен на берегу 
Северной Двины. Население ок. 7,2 тыс. чел.
   Основан в 1676 как постоялый двор на торговом тракте.
   
   БЕРЕЗНЯКИ, славянское городище III - V вв. у д. Березняки Рыбинского р-на 
Ярославской обл. Городище явилось поселком небольшой общины, вероятно 
патриархальной, с неразделенным хозяйством. Поселок состоял из шести изб, 
принадлежавших отдельным семьям, большого общинного дома, амбара, загона для 
скота, кузницы и постройки для женских работ - прядения и ткачества. Здесь же