Поведение, как считает большинство социальных психологов, является
совместной функцией отдельной личности и ее окружения. Иными словами,
поведение индивида в обществе определяется воздействием ситуации, в которой
он оказывается, а также теми качествами, эмоциями и склонностями, которые
он проявляет в этой ситуации. Это определение кажется вполне логичным и к
тому же имеет многочисленные эмпирические подтверждения. Неудивительно
поэтому, что оно широко используется в методических разработках, касающихся
природы агрессии. Большинство современных теорий, затрагивающих
проблему агрессивного поведения, допускают, что оно определяется внешними
факторами, имеющими отношение к ситуации или к окружающей обстановке,
когнитивными переменными и системами, а также внутренними факторами,
отражающими характерные черты и склонности конкретного агрессора.

Обусловлено ли личностными характеристиками то, что одни люди имеют
склонность к совершению актов агрессии, а другие — нет? Простые наблюдения
приводят к заключению, что да, обусловлено. Большинство из нас могут
вспомнить среди своих знакомых лиц, которые из-за необычно высоких или
низких «точек кипения», резкого или мягкого стиля поведения и других
факторов казались особенно склонными или же, напротив, не склонными к
агрессивным действиям. Короче говоря, черты характера, похоже, играют
важную роль в определении вероятности того, станут ли определенные лица
агрессорами или жертвами.
Какие же характеристики являются ключевыми? Какие черты и склонности дают
нам возможность говорить о предрасположенности личности к совершению или не
совершению агрессивных поступков? Информация, которую мы могли бы получить,
важна по нескольким причинам. Во-первых, знание того, какие черты характера
ассоциируются с высоким или низким уровнем агрессии, может способствовать
пониманию агрессивного поведения в целом и содействовать созданию
всеобъемлющих и точных теорий человеческой агрессии. Во-вторых, информация
о чертах человеческого характера, обусловливающих склонность к агрессии,
может иметь большое практическое значение для прогнозирования тенденций к
прямой агрессии и выработки мер по предотвращению или контролю агрессии. В
связи с этим интерес к определению личностных характеристик, имеющих
отношение к агрессии, значительно возрос за последние годы. Исследования по
этой проблеме привели к многочисленным вызывающим интерес вспышкам озарения
относительно черт характера «горячих», склонных к агрессии личностей.
Однако прежде чем обратиться к этим данным, остановимся вкратце на более
существенном вопросе — действительно ли личностные черты настолько
устойчивы, что можно оправдать усилия, затраченные на их определение и
изучение?
В повседневной жизни мы опираемся на мнение, что черты характера — это
единственная реальность, считая, что на поведение людей не влияют ни время,
ни обстоятельства. Как это ни удивительно, но некоторые исследователи
подвергают сомнению подобные предположения. Они утверждают, что
человеческие существа на самом деле едва ли склонны вести себя, думать или
чувствовать в одной и той же манере независимо от течения времени или
различных ситуаций, и заявляют, что реакции людей в значительной степени
обусловлены текущими ситуациями и с очевидностью меняются в ответ на
перемену во внешних условиях. Эти исследователи также считают, что мы
воспринимаем поведение других как величину постоянную, что не всегда
соответствует действительности, главным образом потому, что это облегчает
задачу понимания людей и прогнозирования их будущих поступков. Как только
мы приписываем другим людям определенные черты, мы можем на этом основании
прогнозировать их будущее поведение.
В то же время другие исследователи утверждают, что поведение людей на
самом деле остается достаточно неизменным на протяжении длительного времени
и не зависит от обстоятельств. Несмотря на то что они не отрицают важную
роль ситуационных факторов в формировании человеческого поведения, они
настаивают на том, что люди действительно обладают специфическими чертами,
информация о которых может быть полезна для понимания и прогнозирования их
поступков. В качестве подтверждения подобных заявлений они ссылаются на
исследования, свидетельствующие о том, что люди проявляют поразительную
последовательность во многих аспектах поведения даже после сравнительно
длительных временных интервалов. Такое постоянство, конечно, характерно не
для всех черт характера. Но почти каждый, похоже, склонен к одной и той же
модели поведения, для актуализации которой необходимы определенные черты и,
по крайней мере, определенная ситуация.
Несмотря на то, что этот спор до сих пор продолжается, все большее число
данных свидетельствует о том, что черты характера, обусловливающие
склонность к агрессии, сами по себе являются достаточно устойчивыми.
Например, Олвейс в литературном обозрении, посвященном этой теме, отмечает,
что данные, собранные в различное время, в течение нескольких месяцев или
на протяжении многих лет, подтверждают это предположение. Подобным же
образом результат впечатляющего исследования, с выборкой, состоявшей из
более чем 1700 мужчин и женщин, дали возможность сделать вывод, что высокий
уровень агрессии, демонстрируемый в определенных ситуациях южноафриканскими
детьми, остается столь же высоким и пять лет спустя. Вместе взятые, эти и
прочие данные свидетельствуют о том, что индивидуальные различия в
склонности выбирать в качестве модели поведения агрессию действительно
довольно устойчивы. Были также получены данные о том, что определенные