Видимо, уже в V — IV тыс. до н.э .в Японии существовал неолит.
Древнейшими неолитическими памятниками Японии являются раковинные кучи,
распространенные, главным образом, по тихоокеанскому побережью. По
содержимому этих куч можно заключить, что население занималось по
преимуществу собирательством и рыбной ловлей. В них встречаются остатки
съедобных раковин и рыб, гарпуны, грузила и рыболовные крючки. В более
поздних кучах часто встречаются кости пресноводных рыб, оленей, диких
свиней, птиц. Вместе с орудиями охоты (обсидиановые наконечники стрел,
шлифованные топоры и кинжалы) и рыбной ловли в этих кучах встречается
керамика, изготовленная от руки, богато украшенная типичным для ранней
Японии веревочным орнаментом (дземон). Глиняные женские статуэтки указывают
на существование матриархата. Население жило поселками в больших землянках
и хоронило трупы тут же в раковинных кучах. Костяки лежат на спине в
скорченном положении, они часто обсыпаны красной охрой. Японский неолит
характеризуется сравнительно высоким уровнем развития культуры при общих
замедленных темпах этого развития на последнем этапе.
В более передовых, южных районах в I тысячелетии до н. э. в изобилии
появляются характерные для позднего неолита шлифовальные орудия, а в
погребениях — металлические изделия. Керамика хорошо обожжена, иногда
изготовлена на гончарном круге, чаще всего гладкая или с простым орнаментом
(тип яей). Население уже заселило внутренние части островов и было знакомо
с земледелием и зачатками скотоводства.
С наступлением эпохи металла намечается имущественная дифференциация,
на которую указывают погребения в двойных урнах и богатый погребальный
инвентарь (бронзовые зеркала, мечи и кинжалы). Эта дифференциация
усиливается в так называемую курганную эпоху (ранний железный век).
Этническая принадлежность древнейшего населения архипелага еще не
окончательно выяснена. В образовании японской народности приняли участие,
как уже указывалось, как айны и другие южные племена, так и — позднее —
племена монголо-малайского происхождения.
С середины первого тысячелетия до н. э. на Японские острова через
Корейский пролив с юга Корейского полуострова проникают так называемые
протояпонские племена. С их приходом на островах появились домашние
животные — лошадь, корова, овца, к этому периоду относится и возникновение
культуры поливного риса. Процесс культурного развития пришлых племен, их
взаимодействие с местным аустронезийско-айнским населением происходили
вплоть до V в. Основным направлением хозяйства на Японских островах
окончательно стало рисосеяние.
В более поздний период островное население окончательно восприняло из
Кореи, а также из Китая элементы китайской и корейской культуры. К этому
времени на юге Кюсю завершилась ассимиляция остатков аус-ронезийского
населения. Одновременно начался процесс заселения лесистого севера острова
Хонсю. Местное айнское население этого острова частично смешалось с
пришельцами, частично было оттеснено на север.
Эти процессы привели к тому, что в настоящее время Япония — одна из
самых однородных по этническому составу стран мира, основу нации (более 99
процентов населения) составляют японцы. Айны теперь сохранились лишь на
Хоккайдо, их численность не превышает 20 тыс.
История Японии с I в. до н. э. известна уже по письменным источникам.
Самые ранние сведения содержатся в китайских исторических памятниках: в
“Истории Старшей династии Хань” и “Истории Младшей династии Хань”
сообщаются сведения о Японии I в. до н. э. — П в. н. э., в “Истории Вэй”
(Вэйчжи) и “Истории Сун” (Сун-шу) — сведения о Японии II — V вв. н. э.
Японские хроники “Кодзики” (VIII в. н. э.) и “Нихонги” (VIII в. н. э.)
более подробны, нежели китайские, в том, что касается самой Японии, но
менее точны. Хронология их весьма запутана и до VI в. н. э. мало
достоверна. Кроме того, в них много более поздних наслоений.
Согласно японской системе верований — синтоизму, японская нация ведет
свое начало от богини солнца Ама-тэрасу, прямым потомком которой был
легендарный император Японии Дзимму (Дзимму-Тэнно), взошедший на престол
государства Ямато в 660 г. до н. э. и положивший начало непрерывной
династии японских императоров. В Японии принято подразделять историю страны
на эры правления того или иного императора. Личность императора, сама идея
императорской власти всегда выступали как важнейший цементирующий фактор
национального самосознания японцев.

Разложение родового слоя.

В начале нашей эры японские племена заселяли не всю территорию
архипелага, а лишь часть островов Хонсю и Кюсю. На севере Хонсю жили айны
(эбису), на юге — кумасо (хаято). Понятно, что подобное сожительство племен
на одной территории не могло благоприятно повлиять на дальнейшую судьбу
более слабых. Пока японские племена находились на стадии патриархального
рода, пленные и переселенцы с материка принимались в род и становились его
полноправными членами. Особенно охотно принимались корейские и китайские
переселенцы-ремесленники. Основная масса свободных членов рода занималась
сельским хозяйством. Сеяли рис, просо, бобы. Сельскохозяйственные орудия
были каменные или деревянные.
На протяжении II — III вв. увеличение родов, разделение их на большие
и малые и расселение отдельных групп в разных местах страны, а также