—  В Эдо? — неуверенно повторил мальчик. — Передала ли она господину Кимуре 
мою просьбу.
    —  Какую?
    — Чтобы меня взяли учеником к самураям.
    —  Ты пока мал для этого. Подрасти немного.
    — Я мечтаю учиться фехтованию. Хочу успеть, пока мама жива.
    — Ты прежде у кого-нибудь учился?
    —  Нет, но упражнялся на. растениях и животных.
    —  Неплохо для начала. Подрасти, и я возьму тебя с собой в Нагою. Я скоро 
туда уезжаю.                                   ;
    —  Я не смогу бросить мать.
    Хёго растрогался до глубины души.
    —  Пойдем со мной! — приказал он мальчику. — Посмотрю, есть ли у тебя 
способности.
    —  В додзё?
    Усиноскэ показалось, что все ему снится. С раннего детства самым прекрасным 
местом на свете для него был додзё в замке. Несмотря на позволение Сукэкуро, 
мальчик не решался заходить в него. Сейчас его позвал туда один из хозяев замка.

    —  Вымой ноги! — приказал Хёго.
    —  Слушаюсь, господин.
    Усиноскэ впервые в жизни так тщательно мыл ноги. Войдя в тренировочный зал, 
он почувствовал себя маленьким и ничтожным. Массивные балки и столбы, 
отполированный до блеска пол вызывали трепет в его сердце. Голос Хёго звучал 
здесь по-новому.
    —  Возьми меч! — скомандовал Хёго. Усиноскэ выбрал меч из черного дуба.
    —  Готов? — спросил Хёго.
    —  Готов, — ответил мальчик, вытянув меч на уровне груди. Усиноскэ запыхтел,
 как ежик, брови его насупились, кровь застучала в висках. Хёго глазами подал 
знак атаки и, громко топая, бросился вперед. Меч Хёго коснулся ребра мальчика. 
Тот, словно подброшенный неведомой силой, подпрыгнул и перелетел через плечо 
Хёго. Хёго левой РУкой коснулся ног мальчика и слегка подтолкнул его. Усиноскэ, 
пере-Вернувшись через голову, приземлился позади Хёго. ~ Довольно! — сказал 
Хёго.
    —  Нет, можно еще раз?
    Усиноскэ занес меч обеими руками и бросился на Хёго, которые намертво 
блокировал удар. Глаза мальчика наполнились упрямыми слезами.
    «У мальчика есть характер», — подумал Хёго, но вслух проговорил с деланным 
недовольством:
    — Дерешься небрежно. Перепрыгнул мне через плечо. Усиноскэ не знал, что 
сказать в ответ.
    —  Ты не знаешь своего места, не понимаешь, какие и с кем можно допускать 
приемы. Сядь!
    Мальчик послушно сел. Хёго, отбросив деревянный меч, вытащил из ножен свой.
    —  Сейчас я тебя убью. И не вздумай кричать.
    —  Убьете? — заикаясь, проговорил мальчик.
    —  Вытяни шею! Нет ничего важнее для самурая, чем вести себя достойно. Ты 
совершил непростительный проступок.
    —  Вы убьете меня за какую-то грубость?
    —  Совершенно верно.
    Мальчик посмотрел на Хёго, затем повернулся лицом в сторону родной деревни 
и склонился в поклоне.
    —  Мама, я возвращаюсь в землю здесь, в замке. Знаю, ты будешь горевать. 
Прости, что я не был почтительным сыном. — Усиноскэ покорно вытянул шею.
    Хёго бросил меч в ножны и засмеялся:
    —  Неужели ты думаешь, что я способен убить ребенка!
    —  Вы пошутили?
    —  Разумеется.
    —  Может ли самурай допускать такие шутки?
    — Это не розыгрыш. Я должен знать твой характер, прежде чем допустить тебя 
к тренировкам.
    Мальчик задышал ровнее.
    —  Ты прыгнул через мое плечо, когда я прижал тебя в углу, — продолжал Хёго.
 — Немногие выполняют этот прием и после четырех лет учебы.
    — Я нигде не учился.
    —  Не скрывай! У тебя был учитель, и притом неплохой. Кто он? Мальчик 
задумался.
    —  Вспомнил! — воскликнул он.
    —  Кто научил тебя?
    —  Но это не человек.
    —  Кто же, водяные?
    —  Нет, конопляное семя.
    —  Возможно ли учиться у конопляного семени?
    — У нас в горах тренировались воины, которые становятся невидимыми у вас на 
глазах. Я наблюдал за их тренировками.
    —  Ты говоришь про ниндзя? Скорее всего, это группа из Иги. Что у них 
общего с конопляным семенем?
    —  Конопляное семечко в земле быстро всходит и стремительно растет. Вы 
прыгаете через росток. Каждый день, вперед, назад. С каждым днем прыжок 
становится все выше. Если каждый день не тренироваться, то конопля вытянется