Рёхэй и Дзюродзаэмон поднялись, увидев Дэнситиро. 
    — Садись на мое место, погрейся. У нас еще много времени, — предложил Рёхэй.
 
    Дэнситиро молча сел. Протянув руки к огню, он стал с хрустом растирать 
пальцы. 
    — Рано пришел, — проговорил он. Красноватые отблески костра придали его 
лицу кровожадное выражение. — По пути, кажется, видели харчевню, — продолжал он.
 
    — Она была закрыта. 
    — Пусть кто-нибудь принесет сакэ. Стучите, пока не откроют. 
    — Сейчас пить сакэ? 
    — Именно. Я замерз. 
    Дэнситиро придвинулся ближе к костру и, раскинув руки, почти обнял огонь. К 
его приказанию отнеслись спокойно, ведь никто не помнил, чтобы Дэнситиро 
появлялся в додзё трезвым, будь то утро или вечер. Сегодня решалась судьба 
школы Ёсиоки, но молодые самураи посчитали, что выпить не грех. Лучше согреться,
 чем держать меч в окоченевших руках. Да и возражать Дэнситиро рискованно. Двое 
побежали в харчевню и вскоре вернулись с кувшином горячего сакэ. 
    — Вот это дело! — повеселел Дэнситиро. — Сакэ — мой лучший друг и помощник! 

    Ученики со скрытой тревогой наблюдали, сколько он выпьет. Дэнситиро на сей 
раз выпил гораздо меньше обычного. Он понимал, что сегодня рискует жизнью. 
    — Смотрите! Кажется, Мусаси! 
    Все напряженно вслушивались в тишину. Некоторые поднялись на ноги. Из-за 
угла храма здания появилась темная фигура. 
    — Не беспокойтесь, это я! — крикнул человек. 
    Это был пожилой человек, хотя и одетый по современной моде. Его хакама были 
подвернуты, чтобы не мешать при беге. Годы согнули его спину. Молодые самураи, 
узнав в нем «старика из Мибу», уселись на свои места. «Старик из Мибу» был 
Ёсиока Гэндзаэмон, брат Кэмпо и дядя Дэнситиро. 
    — Дядя Гэн, что вас привело сюда? — удивленно воскликнул Дэнситиро. 
    — Гора свалилась с плеч, когда я увидел тебя, — решительно проговорил 
Гэндзаэмон. — Значит, ты настроен решительно. 
    — Хотел с вами посоветоваться, но не успел... 
    — О чем? Имя Ёсиока облито грязью, твой брат искалечен. Ты бы мне ответил 
за позор, если бы не предпринял ответных действий. 
    — Не беспокойтесь. Я не хлюпик, как Сэйдзюро. 
    — Верю на слово. Уверен, ты победишь, но решил приободрить тебя. Пробежал 
весь путь от Мибу. Послушай, Дэнситиро, не смотри свысока на противника. Судя 
по слухам, он не так уж прост, 
    — Знаю. 
    — Не торопись выиграть бой. Держись спокойно, и пусть боги сделают выбор. 
Если погибнешь, я позабочусь о твоем теле. 
    — Ха-ха-ха! Лучше сядь и выпей! 
    Старик молча выпил чашечку сакэ, затем обратился к свите племянника: 
    — А вы что здесь делаете? Неужели намерены толпой сражаться против одного? 
Это ведь поединок двух мужчин. Стыдно, когда у одного из них куча помощников. 
Пора! Идите все за мной! Понаблюдаем издали, чтобы никто нас не упрекнул в 
подготовке атаки против одного. 
    Все встали. Дэнситиро сидел один у костра. «Колокола давно пробили восемь. 
Должно быть, уже девять. Мусаси опаздывает», — подумал он. От учеников школы 
Ёсиоки остались только следы на снегу. Изредка с карниза храма со звоном 
срывались сосульки или слышался треск ветки, ломавшейся под гнетом снега. 
Дэнситиро настороженно оборачивался на каждый звук, устремляя в темноту 
соколиный взор. 
    Из темноты возникла тень бегущего человека. 
    — Идет! — проговорил запыхавшийся Хёскэ. Дэнситиро уже стоял на изготовку. 
    — Он идет? — невольно повторил Дэнситиро, затаптывая головешки в костре. 
    Хёскэ сообщил, что Мусаси, покинув заведение «Огия», шел неторопливо, не 
обращая внимания на снегопад. 
    — Он поднялся по лестнице храма Гион. Я обогнал его. Появится с минуты на 
минуту. Готов? 
    — Ну вот и дождались. Уходи, Хёскэ! 
    — Где остальные? 
    — Не знаю. Но ты уходи. Ты мешаешь мне. 
    — Хорошо, — ответил Хёскэ, хотя уходить не собирался. В его голове уже 
созрел план действий. Пока Дэнситиро затаптывал костер, Хёскэ нырнул под 
галерею храма. Холодный ветер пробирал до костей. Обхватив руками колени, Хёскэ 
уговаривал себя, что крупная дрожь, бившая его, происходит лишь от холода. 
    Дэнситиро прошагал сотню метров навстречу противнику и остановился под 
высокой сосной, уперевшись ногой в выступающий корень. Тепло от выпитого сакэ 
быстро выстуживалось. Дэнситиро начал зябнуть. Хёскэ из укрытия видел, как 
волнуется Дэнситиро, вглядываясь в пустынный храмовый двор, кажущийся еще 
просторнее от снежного покрова. 
    Дэнситиро вздрогнул от шума, но это сорвался с ветки ком снега. Мусаси не 
появлялся. Не выдержав, Хёскэ вылез из-под галереи. 
    — Куда он задевался? 
    — Ты все еще здесь? — грозно вымолвил Дэнситиро. Он не находил себе места 
от волнения, как и Хёскэ, но не отослал его прочь. Они поняли друг друга без 
слов. Они оглядывались по сторонам, чувствуя, что их подозрения сбываются.