сегодняшней операции была небольшая чистка. 
    — Вы называете это чисткой? 
    — Именно так, — ответил Инсун, показывая пальцем куда-то вдаль. — Лучше 
дождаться Никкана, чтобы он все объяснил. Видите точку на горизонте, без 
сомнения, это он. 
    В то же самое время на другом краю равнины всадник говорил Никкану: 
    — Вы слишком проворны для своих лет. 
    — Не я иду быстро, а вы медленно едете. 
    — Вы резвее лошади. 
    — Почему бы и нет? Я ведь человек! 
    Старый монах в сопровождении пятерых всадников, представлявших местные 
власти, быстро приближался к костру. Когда они подошли, сидевшие монахи 
зашептали: 
    — Старый учитель пожаловал! 
    Монахи поднялись и почтительно выстроились в отдалении, словно для 
совершения священного обряда, приветствуя Никкана и его свиту. 
    — Ты обо всем позаботился? — первым делом спросил Никкан. 
    — Как и было приказано, — ответил с поклоном Инсун. Повернувшись к 
чиновникам, Инсун произнес: 
    — Благодарю за ваш приезд. 
    Приехавшие самураи спешились, а их начальник ответил: 
    — Приехать не трудно. Настоящую работу выполнили вы. За дело! Чиновники 
принялись осматривать трупы, делая пометки, потом  они присоединились к Инсуну. 

    — Мы пришлем людей из города, чтобы убрать тела. Оставьте все как есть. — С 
этими словами все пятеро сели на коней и ускакали. 
    Никкан дал понять монахам, что в их присутствии больше нет надобности. Те 
поклонились и молча пошли прочь. Инсун тоже распрощался с Никканом и Мусаси. 
    После ухода монахов вороны раскаркались еще громче. Птицы стаями слетались 
на поле боя. 
    Никкан, стараясь перекричать вороний гвалт, сказал Мусаси: 
    — Прости, если я тогда тебя обидел. 
    — Что вы? Вы были очень добры. Я вам очень обязан. — Мусаси встал на колени 
и склонился в глубоком поклоне. 
    — Встань! — приказал Никкан. — Это поле не место для поклонов. Мусаси 
поднялся с земли. 
    — Ты чему-нибудь научился здесь? — спросил монах. 
    — До сих пор не понимаю, что произошло. Вы можете мне объяснить? 
    — Все просто, — ответил Никкан. — Уехавшие только что чиновники служат под 
началом Окубо Нагаясу, присланного наместником в Нару. Они здесь люди новые, 
чем и воспользовались ронины, которые промышляют грабежами на дорогах, 
вымогательством, азартными играми, непрошенными визитами к вдовам и другими 
безобразиями. Власти не сумели навести порядок, но им удалось определить 
полтора десятка вожаков, среди них Дампати и Ясукава. Дампати с дружками, как 
тебе известно, невзлюбили тебя, но боялись напасть на тебя сами, поэтому 
придумали хитрый, как им казалось, ход с тем, чтобы монахи Ходзоина за них 
расправились с тобой. Они распространили клеветнические измышления о храме, 
развесили стишки по городу, приписав тебе все козни. Они позаботились, чтобы 
скандал дошел до меня, вероятно предполагая, что я совсем выжил из ума. 
    В глазах Мусаси заблестели искорки смеха. 
    -- Поразмыслив немного, — продолжал настоятель, — я понял, что вставляется 
прекрасная возможность произвести чистку в Наре. Я поговорил с Инсуном, и он 
согласился с моим планом. В результате все довольны — монахи, городские власти, 
а также вороны. Ха-ха-ха! 
    Была еще одна персона, довольная исходом событий. Рассказ Никкана рассеял 
все сомнения и страхи Дзётаро. Мальчик был вне себя от восторга. Похлопывая 
себя по бокам руками, как птенец крыльями, он пустился в пляс, сопровождая его 
припевом: 
    — О, чистка! О, великая чистка! 
    От его голоса Мусаси и Никкан замолчали и стали смотреть на мальчика, 
который, надев маску с загадочной улыбкой, размахивал деревянным мечом, 
направляя его то в сторону разбросанных кругом трупов, то в сторону слетающихся 
ворон: 
    Знай, ворон черный! 
    Приходит время чистки. 
    Она нужна нам очень 
    Не только в Наре. 
    Закон природы вечен — 
    Все обновлять. 
    Чтобы весна пробилась из земли, 
    Мы сжигаем листья 
    И прошлогоднюю траву в полях. 
    Порой нам нужен снегопад, 
    Порою чистка в доме. 
    Эй, вороны, пируйте! 
    Раздолье вам сейчас! 
    Суп свежий из глазниц, 
    Густое красное сакэ. 
    Но знайте меру, 
    Иначе допьяна напьетесь!