— Я странник и несу с собой лишь свою жизнь, — ответил Эргольд. Но и тут ему не 
повезло. 

Верхняя страна дразнила его воображение. Какие странные и чудесные запахи 
приносил ветер из-за гор, какая удивительная музыка слышалась порой из-за стен 
замка. Но самое главное — это была тайна, раскрыть которую для короля 
становилось смыслом жизни. 

Быстро пролетело время царствования. Умерла королева Флея, поседела голова 
короля и старость согнула его прежде прямой стан. И странно: все, казалось, 
осталось прежним и в то же время изменилось. Придворные не знали ограничений 
своей свободы, но чувствовали себя ущемленными. Народ был сыт и обут, но не 
испытывал благодарности к повелителю. Войска гремели золотом в карманах, но 
оставались недовольными. 

Эргольд вызвал старых советников и спросил, почему в стране царит недовольство. 
Много ответов услышал он, но один оказался особенно точным и болезненным. 
Причина недовольства в том, что на троне сидит старый король! 

— Причем здесь старость, я остался тем же, что и раньше, — произнес король. 

— Вы уже не тот, — скорбно покачал головой советник. 

— В том-то и беда, что ты остался тот, а время изменилось, — шепнул в ухо 
королю знакомый голос. Королю ли было не узнать его? Он принадлежал 
девочке-судьбе. 

После встречи с советниками король впал в хандру, а затем решил, что на него 
посягают враги. В тюрьму были брошены те, кого подозревали в заговоре, И 
наверно, это подтолкнуло недовольных к решительным действиям. Составился 
настоящий заговор, и очень скоро к столице подошли восставшие рыцари и окружили 
ее. Силы оказались не равны. У короля осталась лишь горстка преданных воинов. А 
кроме того, во главе заговорщиков стоял доблестный юный рыцарь, которого король 
некогда подобрал на улице и сделал своим пажом. И вот теперь самый близкий 
Эргольду человек пришел отобрать корону. 

В ночь накануне боя король обходил своих воинов и прощался с городом, в котором 
правил столько лет. Ноги сами привели его к старой сторожевой башне, и он 
поднялся наверх, в круглую комнату. Девочка сидела на постели и молча глядела 
на короля. 

— Как, ты уже ждешь меня? — удивился Эргольд. 

— А разве не поэтому ты пришел сюда? — ответила она. Король опустил голову: 

— Ты права, но сейчас я прошу тебя исполнить последнее желание. Я хочу 
оказаться рядом с человеком, который меня предал. 

Девочка с грустью махнула рукой: 

— Ты все-таки хочешь чувствовать себя приговоренным, хотя твоя судьба в твоих 
руках, но идем, я помогу тебе. 

Они вышли за стены города и углубилась в стан врагов. Никто не остановил их. 
Король подошел к палатке, где спал его бывший паж. Рука его легла на рукоятку 
меча, но сострадание внезапно наполнило его сердце и направило мысли в иную 
сторону. Что будет дальше, подумалось ему. Вождь заговорщиков падет, и появятся 
новые претенденты. Страна будет ввергнута в междоусобицу. Немало еще прольется 
крови и немало проклятий будет послано вслед старому королю. 

Эргольд снял меч и корону и положил их рядом со спящим. Губы его коснулись лба 
юноши, и он повернулся к своей спутнице. Они сели на коней, и сумерки скрыли их 
путь. Долго скакали они, пока не оказались в горах. С изумлением король 
обнаружил, что стоит перед воротами, ведущими в Верхнюю страну. 

— Кто ты и что несешь с собою? — раздался старый вопрос. 

— Я — Эргольд и у меня ничего нет, даже жизни, — ответил король. 

— Входи! — произнес голос, и ворота растворились. Они въехали в Верхнюю страну, 
и словно гигантский камень упал с души короля. Дышалось глубоко и свободно. В 
сердце разливалось ликование. 

— Дальше ты отправишься один! — сказала девочка, улыбаясь ему. — Впрочем, это 
будет означать, что только без меня. Другие уже ждут тебя. 

Юный рыцарь в золоченых доспехах подскакал к королю и, соскочив на землю, 
коснулся его стремени. Эргольд в замешательстве глядел на него, узнавая за его 
юными чертами лицо своего рыцаря Брока. А за ним уже спешила воздушной походкой 
королева Флея, и голову ее венчал венок из весенних цветов. Король Тулип