фонтаны, и золотые светильники отражались в стенах, выложенных горным хрусталем.
 Здесь были изумрудные и рубиновые комнаты, гранатовые коридоры, мебель из 
кусков аметиста и других драгоценных камней и металлов. И все сверкало и 
переливалось в огне бесчисленных канделябров. 

— Хочешь ли взять что-нибудь с собой? — спросил гном. — Или желаешь остаться и 
владеть этим вместе со мной? 

— Нет, — ответил Лесли. — Эти сокровища не могли сделать тебя счастливым, и я 
не верю в их силу. Остаться я тоже не могу. Позволь мне вернуться домой. 

— Я не удерживаю тебя. 

— Но как мне добраться обратно? — изумился доктор. 

— Ты дома, — ответил король. — Это я должен думать о возвращении. Твои мысли 
сократили мой путь к тебе, но теперь над нами вновь законы пространства. 
Прощай! 

Подул ветер и, словно перевернув страницы книги, рассеял картину гор. Лесли 
стоял у крыльца своего дома, а гном медленно отступал в темноту. 

— Постой! — крикнул доктор. — Я, кажется, нашел для тебя способ исцелиться от 
тоски! 

Глазки короля сверкнули, и он подбежал к Лесли. 

— Тебе нужен друг, такой же одинокий, как ты. 

— Где мне найти его? — спросил гном недоверчиво. 

— Я дам тебе его. Это гремучая змейка. Нет в мире более одинокого существа, чем 
она! 

— Но ведь это сама смерть! — воскликнул король. 

— Да. Всеми ненавидимая, но никто другой не будет так же одинок, как ты. Возьми 
ее и мою свирель и, если змейка полюбит тебя, тоска твоя пройдет. 

И гном ушел, унося с собой страшный дар Лесли. 

Кончилась осень, когда Лесли встретил Нору. Она танцевала в костюме снежинки, 
но напоминала ему ручей, несущийся по склону горы. 

Легкостью и болью был пронизан ее танец. Странное выражение испуга застыло на 
ее лице. Такое бывает у человека, который летит в бездну и ждет удара. Лесли 
видел, что Нора продолжает падать, даже тогда, когда танец кончился и она, 
улыбаясь, выбежала на аплодисменты. 

Человека охватывает нежность и желание проявить заботу, если он вдруг встречает 
заблудившегося ребенка. Доктор почти физически ощутил несчастье, нависшее над 
хрупкой танцовщицей, и поспешил к ней. 

Толпа разошлась, когда из артистического подъезда выскользнула Нора. Ее 
стремительная походка вначале смутила решимость Лесли, но он привык доверять 
первому впечатлению. Догнав ее, он робко протянул ей две белые хризантемы. В 
сумраке они напоминали тающие хлопья снега. 

Стебли были продеты в бирюзовое колечко, которое подарил гном. Девушка 
смутилась, взяла цветы и ждала, что он ей скажет. Но Лесли только поклонился и 
отступил. «Посмотрим, как вернется кольцо!» — думал он. 

Через несколько дней Нора сама пришла к доктору. 

— Чудеса еще случаются. Я нашла вас, — сказала она. — Простите, но в тот раз я 
не заметила колечка, потом решила, что такая редкая вещь не могла входить в 
подарок, и хочу вернуть его. Кольцо же словно подсказывало мне дорогу к вам, но 
теперь появилась вторая трудность: я примерила кольцо, и оно не снимается с 
пальца. 

— Оставьте его у себя, — сказал Лесли. — Оно ваше. 

Немного времени понадобилось, чтобы они стали друзьями, но еще скорее Доктор 
понял причину тайного надлома, который он обнаружил в девушке. В ней была 
смертельная болезнь, но, предчувствуя неизбежность конца, Нора всеми силами 
пыталась скрыть свой недуг. 


Жизнь изливалась из этого треснувшего сосуда щедрыми потоками. Девушка всегда 
была в движении, казалась веселой и счастливой. Любая затея находила в ней