Через какое-то время мы оказались в пещере, служившей ему жилищем. Не веря себе,
 я услышал фантастический рассказ, который не мог ни принять, ни отвергнуть. Со 
слов рыцаря его история восходила к первым крестовым походам. Тогда еще юноша, 
он вдохновился идеей спасения Гроба Господня и решил осуществить ее. Собрав 
крупный отряд сверстников, он отправился в Малую Азию. Спутники единодушно 
избрали его своим предводителем, веря в его удачу и храбрость. Увы, эти 
качества не помогли рыцарям. Они затерялись в Иудейской пустыне. Тяготы пути, 
сражения с сарацинами заставляли их терять одного воина за другим. Наконец 
наступил день, когда их предводитель остался один. 

Ужас объял его, когда он понял, что потерял всех своих товарищей. И чувство 
вины перед ними и их родителями охватило его. Ведь именно он увлек их в эту 
опасную затею. Он решил умереть, но случайно оказался в маленькой зеленой 
долине, где росли старые маслины. Странная идея пришла ему в голову: он помнил 
место гибели каждого из своих друзей и решил отметить их, посадив на могиле 
каждого по масляничному дереву. 

Безумный труд его подходил к концу, когда к нему явился какой-то 
старик-мусульманин. Крестоносец схватился за меч, но тот улыбкой остановил его: 
«Тебе предстоит сражение не со мной, а с пустыней. Ты посадишь деревья, но 
чтобы их вырастить, тебе нужно ухаживать за ними, пока они не наберут силу. 
Труд твой будет тяжелым, ты должен носить воду из оазиса и поливать около 
тысячи деревьев. А растут они очень медленно. Тебе может не хватить времени для 
того, чтобы добиться успеха. Я берусь помочь тебе». И старик предложил 
крестоносцу выпить вино иудейской пустыни, которое продлит его жизнь, пока он 
сам не захочет оставить свой труд. Прошли века, и через пустыню протянулась 
тенистая аллея деревьев, отмечая память юных сердец, когда-то пришедших сюда. 

Вслед за этим рассказом крестоносец показал мне зеленый путь среди пустыни. 

Раскидистые маслины, действительно, словно впитали в себя жизни крестоносцев и 
противостояли смертоносному дыханию пустыни. Тем не менее я не мог до конца 
поверить правдивости рассказчика: 

— Почему ты не снимешь свои латы? С кем тебе приходится сражаться среди этого 
безлюдья? 

Он махнул рукой: 

— Я расскажу. Раз в год в пустыню приходит весна, на холмах появляется 
прекрасная женщина, которая начинает танцевать. Ее танец длится несколько дней 
и сопровождается какой-то немыслимой музыкой. День сменяется ночью, а ночь днем,
 и она ни на миг не останавливается. И, вторя этому танцу, в небесах раздается 
гром, собираются тучи и ниспадает живительный дождь. Вся пустыня от края до 
края покрывается волшебным ковром цветов, так что кажется, что алым пламенем 
вспыхнула земля. Но танец этой девы ускоряется, и ритмы барабанов и бубнов 
звучат все громче и быстрее, и вот начинают Двигаться пески. Пыль взлетает в 
небо и повисает в воздухе, и налетает самум и сметает весь ковер, покрывающий 
землю. И буря летит к моим деревьям, желая их сокрушить, будто это стрелы, 
впившиеся в тело живой земли. И тогда я бросаюсь в самый центр бури и поражаю 
неведомое существо своим копьем. И снова наступает тишина, буря стихает, а я 
стряхиваю с моих деревьев осевшую на них пыль. 

И так происходит каждый год. События моей жизни повторяются бесконечно, и я 
устал. Но я знаю, как вы, смертные, цените свою мгновенную жизнь. Я хочу 
предложить тебе обмен. Твоя душа войдет в мое тело и соприкоснется с 
безвременьем этой земли, где одно пространство рождается из другого, и за ним 
следует еще одно за одним, уходя в бесконечность. Я же войду в твое тело с 
опытом твоей жизни и отдохну от вечности. 

Он остановился и посмотрел на меня. Отчаянная радость охватила меня: не ждало 
ли меня в этот момент самое прекрасное из путешествий? Я кивнул головой, ожидая 
чуда превращения, но рыцарь наполнил два кубка темным и густым вином из старого 
кувшина и протянул их мне: 

— Выпей! — сказал он. — И что-то прояснится в твоей голове. Он улыбнулся: 

— К тебе вернется память. Ведь мы уже совершили обмен много лет назад. Ты 
вернулся в эту землю, чтобы наши души опять обрели свои собственные тела. 

Я глотнул и осушил до дна его кубок и воистину вспомнил все, что он говорил. 
Это я, да, это я был тем крестоносцем, чье безумие претворилось в волшебство 
вечной жизни. 

Мы долго оставались вместе, не в силах расстаться. А потом пришла весна. И 
снова в громе небес явилась волшебная дева пустыни и стала танцевать. Дивное 
Цветение весны захватило меня, словно я видел это в первый раз. Я уже не 
различал, кто из нас был крестоносцем, скорее всего, мы оба были одно целое, 
когда страшная буря охватила пустыню. Крутящийся вихрь стал приближаться к