оставив караван своей судьбе. В семи днях пути отсюда есть оазис, и я знаю это 
место. Там мы найдем приют и отдых. Затем мы уйдем к берегам моря. У нас 
достаточно золота, чтобы прожить безбедно. Решайся, принцесса! 

— Ты хочешь нарушить волю фараона? — спросила девушка. 

— Фараон и сам не знал, куда нас посылает. 

— Нет, безумец, я останусь с караваном! — воскликнула девушка. 

Он протянул к ней руку и тотчас отдернул: золотая лента на голове девушки вдруг 
шевельнулась и полыхнула огнем. В одно мгновение она превратилась в маленькую 
кобру и метнулась к воину. Он упал, даже не успев вскрикнуть. 

Меж тем положение каравана действительно было отчаянным. Кончались запасы воды, 
и люди не знали, куда идти. Один из жрецов подошел к Ипи: 

— Наши знания исчерпали себя. Теперь твой черед вести караван. Может, твое 
счастье окажется более верным, чем наша мудрость. 

И Ипи встал во главе каравана. Воистину, судьба проявила к нему больше 
милосердия, чем к кому-либо другому. Он находил колодцы, заброшенные оазисы, и 
люди поверили в него. Однажды утром Ипи проснулся раньше других и, как обычно, 
побежал вперед разведывать дорогу. Солнечный луч словно уплотнял песок под его 
ногами, превращая его в твердую тропинку. Внезапно он споткнулся обо что-то и, 
наклонившись, увидел маленького скарабея. Жучок еле шевелил лапками. Ипи 
положил его на ладонь и двинулся вперед. Внезапно скарабей кольнул его, юноша 
Увидел, что жучок находит на его ладони бороздки и ползает по ним. Как он 
догадался, скарабей управлял им. Ипи, следя за движениями скарабея, шел, как 
ему показывали. Как ни мал был жучок, но здесь, в пустыне он был путником, 
которому надлежало помочь добраться до цели. Наконец, скарабей соскользнул с 
его ладони и очутился на земле. Или улыбнулся ему и собирался идти. Гигантский 
простор неба и пустыни захлестнул его, и он почувствовал одиночество. С печалью 
взглянул он на свою ладонь, где недавно был маленький жучок. На безымянном 
пальце его, соперничая с голубизной неба, сияло бирюзовое кольцо с изображением 
скарабея. Задумчиво продолжая путь, Ипи вдруг увидел на вершине одной громадной 
дюны фигуры двух людей. Приблизившись к ним, юноша обнаружил двух стариков, 
сидящих друг против друга. Один был в черном тюрбане, другой в ослепительно 
белом. Вежливо приветствовав их, Ипи спросил, чем заняты они среди пустыни. 

— Юноша, — ответили они, — на закате дня здесь пролетит стрела счастья, и если 
кто-нибудь поймает или остановит ее полет, может загадать три любых желания. 
Если хочешь испытать судьбу, садись с нами и жди. 

Солнце поднялось высоко, и идти с караваном не представлялось возможным. Ипи 
остался со стариками. На закате тонкий свист раздался в воздухе. Старики 
воздели руки и запрокинули головы, пытаясь определить, с какой стороны летит 
волшебная стрела. Ипи также поднял руку, совсем не рассчитывая на удачу. 
Внезапно что-то ударило в бирюзовое кольцо на его пальце, и, сжав ладонь, он 
ощутил в ней раскаленное древко стрелы. 

— Скорей загадывай желания! — закричали в один голос старики. 

Долго ли нужно было думать юноше? Он мечтал о прекрасной дочери фараона и хотел,
 чтобы она тоже полюбила его. Но в последний момент он опомнился. Имел ли право 
он навязывать свое чувство сердцу принцессы? Лик фараона встал перед его 
внутренним взором, он вспомнил завет своего владыки привести караван к цели. 

— Я хочу, чтобы караван нашел того, кого мы ищем в пустыне! — воскликнул он и 
замолчал. 

— Что ты молчишь, глупец? Стрела сожжет твою руку. Скорей загадывай следующие 
желания! 

— Нет! — ответил Ипи. — Мне больше ничего не нужно. Я отдаю вам мои возможности.
 — И он протянул им волшебную стрелу. 

Старик в черном схватил ее и, обратив лицо к солнцу, произнес: 

— Я желаю узреть истину! — Мгновенно лицо его словно озарилось изнутри, и он 
пал на песок мертвым. 

Второй старик в белом взял стрелу: 

— Для меня истина в любви, и я хочу стать самой любовью! 

И стрела, вырвавшаяся из его рук, продолжила свой полет. Сам же старик вспыхнул 
голубым пламенем. И вот, вместо него из глубин дюны поднялась струя холодной и 
чистой воды. Сверкающий в солнечных лучах фонтан разливался по песку. На глазах 
Ипи земля покрывалась травой и цветами, в пустыне появился новый оазис. И к