цивилизации. 

— Что делать? — спросил фараон. И каждый из мудрецов подходил к фараону и 
шептал ему свои советы, но морщины на светлом лице владыки не рассеивались, но 
лишь сгущались. Наконец последний из жрецов приблизился к нему, когда другие 
покинули покои фараона. 

— Внемли, о Сын Солнца! — громко сказал он. — Нет проклятия богов на землях 
Египта, но пришел срок дать дорогу иным народам. В древних книгах о началах 
Египта говорится о связи его с иными звездами, что поделились с ним своей 
культурой и знаниями. Все, что дано было когда-то, должно вернуться обратно 
обогащенным опытом Земли. Ныне из далеких миров Вселенной идут на Землю 
посланцы звезд, что оплодотворили Египет. Возьми самое драгоценное, что есть в 
вашей стране, и отдай посланцам. 

— Что я могу вернуть звездам, кроме знаний, которых у них гораздо больше, кроме 
богатств, которые лишь горстка пыли рядом с тем, что имеют они, кроме созданий 
красоты, которые выросли из семян, что послали звездные люди? Ах, как беден я 
среди всего, что окружает меня! Но я пошлю самое драгоценное, что имею, — мою 
дочь. В ней кровь всех династий, в ней красота моего народа, в ней душа, 
которая впитала тепло земли и свет тех звезд, к которым мы устремлялись, — 
ответил фараон. 

— Мудрость фараона дает надежду на спасение, — молвил мудрец, склоняя голову. — 
Ты опередил мой совет. Я знаю, что с посланцами должен прибыть Звездный принц и 
Любовь как высший дар Земли увенчает его путь и будет драгоценным цветком в 
садах иного мира. 

И вот фараон стал спешно готовить в путь караван. Он должен был идти в пустыню 
и искать встречу со звездными посланцами. Вместе с главным в путь должны были 
пойти еще два каравана, их целью было сбить со следа врагов царства. Все три 
каравана готовились в путь одинаково, и никто не знал, в каком из трех будет 
принцесса. Могучие воины, опытные проводники, мудрейшие из звездочетов входили 
в каждый караван, и фараон был доволен. Однако в последний момент снова пришел 
к нему советник. 

— Я надеюсь на успех, как и ты, владыка! — сказал он. — Но никто не может знать 
нити судьбы. Сколько смешалось народов и династий на земле Египта, и, быть 
может, предвещаемый конец царствия уже произошел столетия назад. Также вероятно,
 что звездные посланцы могли заблудиться или опоздать к сроку. Время вселенной 
исчисляется не земными днями. Час и тысячелетие неразличимы в пространстве мира,
 и тогда наши караваны обречены на гибель. Потому найди среди твоего народа 
счастливых людей, и пусть они сопровождают караван вместе с теми, кто обладает 
силой и знаниями. 

Фараон согласился, и на следующий день слуги его бросились отыскивать 
счастливых людей. Всю страну обыскали они на быстрых конях, но нашли лишь 
одного счастливого человека. Звали его Ипи, был он пастухом и не знал родителей 
своих, как не имел и дома. Еще ребенком нашли его в пустыне и воспитали добрые 
люди. Соседи считали, что он не совсем в своем рассудке. Что бы ни посылала ему 
судьба, за все он благодарил небо, и улыбка не сходила сего лица, даже когда он 
терял стадо или голодал. Может быть, в иной момент слуги фараона усомнились бы 
представлять его фараону, но иного счастливца не было. 

— Что ж, я верю тебе, и так же, как каждому, кто собирается сейчас в путь, 
вручаю тебе самое драгоценное, что есть в моей жизни. Доставь караван к цели, и 
твое имя высекут у подножья великих пирамид. 

— Я сделаю все, что смогу! — сказал юноша. 

Три каравана вышли среди глубокой ночи из трех ворот и двинулись в разные 
стороны пустыни. В каждом караване была девушка с закрытой маской лицом, но 
никто не знал, которая из них — дочь фараона. Прошло много времени, и под 
жаркими лучами солнца стали таять надежды каравана, где шел Ипи. Сражения с 
туарегами, бесконечный путь, редкие оазисы и главное — незнание того, где и как 
завершится их странствие. Молчали звезды, и мудрецы умирали с открытыми глазами,
 не вынеся тягот пути, не найдя ответа. Вдвое сократился караван, но 
возвращение было немыслимо. 

Один Ипи сохранял ясность в душе. Судьба подарила ему радость на этом пути. 
Однажды на рассвете он увидел лицо девушки, которую они сопровождали. Сна, 
очевидно, взошла на высокую дюну и заснула. Маска сползла с ее лица, и Ипи не 
мог оторвать от нее глаз. Жизнь обрела для него смысл, и тайно мечтал он о том, 
чтобы их путешествие никогда не кончалось. Иные мысли были у других. Как-то 
вечером Или стал невольным свидетелем того, как храбрый воитель, одержавший 
немало побед и включенный фараоном в список сопровождающих караван, подошел к 
девушке: 

— Наш путь бесцелен, принцесса, люди гибнут, и даже верблюды отказываются идти 
дальше по пустыне. Ты молода и прекрасна. Я предлагаю тебе свернуть с дороги,