котором находилась башня с замурованным входом. Маршал говорил, что башня 
разрушается и никто не должен к ней приближаться. Тем не менее, мадам  де 
Рэ, которая часто бывала  одна  в  темное  время,  видела   красные огни, 
которые перемещаются в башне туда и сюда; но она не  спрашивала  об  этом 
мужа, его яростный и мрачный характер  наполнял  ее  крайним   ужасом. На 
пасху в 1440 году  маршал,  торжественно  встреченный  в  своей  часовне, 
простился с женой, сказав ей, что  он  уезжает  в  Святую  Землю;  бедное 
создание боялось  даже  задать  ему  вопрос,  так  трепетала    она в его 
присутствии; она была уже несколько месяцев беременна. Маршал разрешил ее 
сестре  навещать  ее  во  время  его  отсутствия.  Мадам  де   Рэ приняла 
разрешение с благодарностью, после чего Жиль де  Лаваль  сел  на   коня и 
ускакал. Мадам де Рэ сообщила сестре о своих страхах и подозрениях.  Куда 
скрывался он в замке? Почему он так  мрачен?  Что  происходит  с  детьми, 
которые  день  за  днем  исчезают?  Что  за  огни  светятся    по ночам в 
замурованной башне? Эти и другие  вопросы  возбуждали  любопытство  обеих 
женщин до крайней степени. Что же делать? Маршал строго запретил им  даже 
приближаться к башне и, покидая их, повторил свое указание. Очевидно, что 
там был  потайной  ход;  сестры  решили  отыскать  его,   проверяя нижние 
помещения замка, угол за углом и камень за камнем. Наконец, в часовне, за 
алтарем, они нашли медную кнопку, встроенную в скульптуру. Она  поддалась 
давлению, камень  сдвинулся  и  женщины  в  страхе  разглядели  ступеньки 
лестницы, ведущей в запретную башню.                                     
     Первый  этаж  представлял  собой  нечто  вроде  часовни  с   крестом 
посредине и черными светильниками; на алтаре стояла омерзительная фигура, 
несомненно  изображающая  демона.  На  втором  этаже  они   увидали печи, 
реторты, перегонные кубы, древесный уголь, одним словом, приборы алхимии. 
Далее лестница вела в темную камеру, где тяжелый зловонный запах заставил 
женщин отступить. Мадам де Рэ наткнулась на вазу, которая опрокинулась, и 
она почувствовала, что ее платье и ноги залиты какой-то густой жидкостью. 
Вернувшись к свету в начале лестницы, она увидела, что вся она в крови.  
     Сестра Анна пыталась увести ее из башни, но любопытство мадам де  Рэ 
было сильнее отвращения и страха. Она спустилась по лестнице, взяла лампу 
в адской часовне и вернулась на третий  этаж,  где  ее  ожидало  страшное 
зрелище. Медные сосуды с кровью стояли в ряд  у  стены,  на  каждом  была 
этикетка с датой; посреди комнаты находился  черный  мраморный   стол, на 
котором лежало тело ребенка, убитого совсем недавно. Это был один из тех, 
кто  исчез  на  днях;  черная  кровь  разливалась  широко     по грязному 
исто-ченному^червями полу.                                               
     Женщины были полумертвы от ужаса. Мадам де  Рэ  хотела  любой  ценой 
скрыть следы ее вмешательства. Она стала  искать  тряпку  и  воду,  чтобы 
помыть пол; но она только сделать пятни еще большим, и то, что на  первый 
взгляд казалось черным, приобрело.все оттенки красного. Внезапно  громкие 
звуки наполнили замок, голоса людей призывали мадам де Рэ. Она расслышала 
благоговейные слова                                                      
     "Монсеньер вернулся". Обе женщины бросились к  лестнице,  но  в  это 
времй голоса раздавались уже в дьявольской часовне. Сестра  Анна  вбежала 
наверх к зубцам башни; мадам де Рэ трепеща спустилась вниз и лицом к лицу 
столкнулась с мужем, сопровождаемым бывшим священником Прелати.          
     Жиль де Лаваль схватил жену и без слов потащил ее в адскую  часовню. 
Прелати сказал маршалу: "Это то, что нужно, как вы видите, жертва идет  к 
нам с ее собственного согласия" -" Да  будет  так",  -ответил   хозяин. - 
"Начнем Черную Мессу". Бывший священник пошел к алтарю.  Жиль  де  Лаваль 
открыл маленький ларец и вытащил большой нож, после чего он сел  вплотную 
к  супруге,  которая  почти  в  обмороке  лежала  на  скамье   у   стены. 
Кощунственная церемоня началась.                                         
     Следует объяснить, что маршал по пути в Иерусалим достиг лишь Нанта, 
где жил Прелати; он атаковал этого несчастного  негодяя,  с  исступленной 
яростью и угрожал убить его, если  он  не  найдет  средства   получить от 
дьявола то, что он так долго от него требовал. Прелати заявил, что  среди 
страшных условий, поставленных владыкой ада, первым является принесение в 
жертву нерожденного ребенка маршала, после того как он будет извлечен  из 
утробы матери силой. Жиль де Лаваль ничего не сказал в ответ, но сразу же 
вернулся в Машекуль; флорентийский колдун и его  сообщник  священник  его 
сопровождали. С остальным мы знакомы.                                    
     Тем временем  сестра  Анна,  оказавшаяся  на  верхушке    башни и не 
желавшая спускаться вниз, стала  размахивать  своим  покрывалом,  подавая 
сигналы бедствия. Они были замечены двумя всадниками,  направляющимися  в 
замок, которых сопровождал вооруженный отряд.  Это  были  два  ее  брата, 
которые узнав о мнимом отъезде маршала в Палестину, намеревались посетить 
и поддержать мадам де Рэ. Когда они прибыли во двор замка, Жиль де Лаваль 
приостановил страшную церемонию и сказал жене: "Мадам, я  прощаю   вас, и 
дело закончится, если вы сделаете так, как я скажу вам. Вернитесь в  свои 
покои, смените одежду и присоединитесь ко мне в гостиной,  куда  я  приду 
встретиться с вашими братьями. Но если  вы  скажете  хотя  бы   слово или 
вызовете у них хоть малейшее подозрение, я  приведу  вас  сюда   после их 
отъезда и мы продолжим Черную Мессу с того момента, на котором  она  была 
прервана и при этом жертвоприношении вы умрете. Заметьте, куда я поместил 
свой нож".                                                               
     Он встал, отвел жену  к  дверям  ее  комнаты  и  затем   встретил ее 
родственников  и  их  свиту,  говоря,  что   она       готовится прийти и