так, легенда состоялась. Началось 
путешествие сентиментальной сказки через века и страны, поэмы и романы. 
Отвлечемся, однако, от поэтического образа, созданного находчивой царицей.
      В кубок с вином опускают перстень. Жемчуг обычно крепят в оправу так 
называемыми крапанами - тонкими металлическими лапками. Крапаны не обжимают 
жемчужину по периметру, а лишь фиксируют ее на ободе перстня. Поэтому любое, 
самое незначительное уменьшение размеров жемчужины, приводит к ее выпадению из 
оправы. Что, вероятнее всего, и произошло с перстнем Клеопатры. Наверное, 
жемчужина, непрочно держалась в крапанах и при попадании в слабую кислотную 
среду слегка уменьшилась - с поверхности осыпались сотые доли миллиметра, и она 
была попросту проглочена. Для того, чтобы растворить ее полностью, в кубке 
должно было быть не вино, а кислота или крепчайший уксус. Легенды редко 
обеспечивают себя точным научным обоснованием. Они, как правило, возникают либо 
от непонимания, либо от восхищения. А уж восхитительных жемчужин в Древнем 
Египте было в достатке. Пышным дворам фараонов жемчуг поставляли из Персидского 
залива. Здесь работали ловцы жемчуга. От египтян интерес к жемчугу 
позаимствовали римляне.
      По свидетельству римского хрониста Светония (Жизнь двенадцати цезарей), 
император Август (Божественный) однажды принес в дар святилищу Юпитера 
Капитолийского шестнадцать тысяч фунтов золота и пятьдесят миллионов сестерциев 
драгоценностей, в основном, жемчуга. Сокровища были награблены, главным образом,
 в Египте, а храмы считались самыми надежными хранилищами.
      А вот запись из Естественной истории Плиния: Хорошо известно, что в 
Британии находят жемчужины, правда, небольшой величины и плохого цвета. 
Нагрудное украшение, принесенное божественным Юлием Цезарем в дар Венере и 
хранящееся в ее храме, сделано из британских жемчужин .
      Еще сообщение о Юлии Цезаре (из Светония): О его великой страсти к 
изысканности и роскоши сообщают многие. В походах он возил с собой штучные и 
мозаичные полы. В Британию он вторгся будто бы в надежде найти там жемчуг: 
сравнивая величину жемчужин, он нередко взвешивал их на собственных ладонях. 
Редкие камни, чеканные сосуды, статуи, картины древней работы он всегда собирал 
с увлечением... Жемчуга и другие драгоценности, приобретенные или награбленные 
Цезарем в походах, свозили в Рим. Здесь кесарь раздаривал их своим друзьям и 
близким, в особенности, женщинам, к которым был неравнодушен. Свидетельствует 
Светоний: ...больше всех остальных любил он мать Брута, Сервилию: еще в свое 
первое консульство он купил для нее жемчужину, стоившую шесть миллионов... Вот 
эта-та жемчужина и не дает покоя историкам и бытописателям уже более двух 
тысячелетий. Дело в том, что, когда погибающий под ударами заговорщиков Юлий 
Цезарь увидел среди своих убийц Марка Брута, он воскликнул: И ты, Брут, дитя 
мое? До сих пор нет ответа на вопрос - не был ли император убит собственным 
сыном...
      На обломках Римской империи утвердилась христианская церковь. Она 
наследовала не только некоторые языческие обряды и традиции, но и привязанности.
 Жемчуг стал одним из самых любимых камней церкви. Его широко использовали как 
украшение: митры, посохи, кресты, ризы, епитрахили, дарохранительницы, обложки 
Евангелий, иконы, кадильницы - не счесть предметов церковного обихода, для 
отделки которых употребляли жемчуг.
      Особо почитался жемчуг в женских монастырях. И хотя украшали им лишь 
клобуки настоятельниц да изредка делали четки, однако женское рукоделие без 
жемчуга не обходилось: здесь расшивали ризы, епитрахили и прочие церковные 
одеяния. Вот почему жемчуг иногда называли камнем невест Христовых .
      Китайцы, великие знатоки и ценители жемчуга, наилучшим считали 
голубовато-зеленый сорт Мунань, искренне веря, что драгоценность сделана из 
слюны златокрылой птицы.
      Но что же такое жемчуг? Жемчуг - это округлое известковое образование, 
которое находят в раковинах морских и пресноводных моллюсков (по-немецки жемчуг 
- Рerl, а перламутр - Рerlmutter - мать жемчуга). Нередко в раковину попадают 
песчинки, камешки, обломки самой раковины и т. д. Вокруг них и начинает 
формироваться жемчуг. Он состоит из арагонита (углекислого кальция), конхиолина 
(органического вещества) и воды. Твердость 3,5-4, причем у речного жемчуга 
несколько выше, чем у морского. Слово жемчуг -китайско-монгольского 
происхождения (от чжень-чжу, через зеньчуг).
      Распространен жемчуг чрезвычайно широко. Районами жемчужного лова долгое 
время служили прибрежные воды Севера и Северо-Запада Австралии, острова 
Тихоокеанского и Атлантического побережий Америки, Цейлон, Красное, Черное, 
Желтое, Японское моря, реки Скандинавии, Англии, Ирландии, Северной Америки, 
России. Некоторые районы (преимущественно вблизи экватора и в бассейнах рек 
Миссисипи и Колорадо) и сейчас являются промышленными. Королем рынка считался 
жемчуг, добытый в Персидском заливе. Он назывался восточным или ориенталь .
      На Руси самый крупный привозной жемчуг называли бурмитским зерном, мелкий 
несверленый - семенным жемчугом. В XV веке его добывали в Ильмень-озере и реке 
Варзуге. В Черном море близ Кафы (ныне Феодосия) вылавливали кафский 
(кафимский) жемчуг.
      В старинных русских песнях и былинах встречается словосочетание скатный, 
или окатный жемчуг. Так называли круглый, т. е. скатывающийся жемчуг.
      Взгляды на происхождение жемчуга у разных народов были различными, но 
отличались больше поэ