вера этих людей в магические свойства своих талисманов! Какая 
надежда в сердцах обладателей редких прекрасных самоцветов!
      Опал был вставлен в корону императора Священной Римской империи 
Константина, который всерьез уверял, будто камень этот светится в темноте, 
охраняет царскую власть, честь и саму жизнь. Называли камень орфанус, что 
означает сирота, дабы подчеркнуть исключительность, уникальность царской 
реликвии. Камень этот якобы помогал при болезни глаз, облегчал страдания, 
оберегал от мук, противоборствовал насилию. Это был эликсир силы и веры.
      Однако суеверный император Константин сослужил опалу плохую службу. В 
своих многочисленных рассказах о чудодейственных свойствах орфануса он упоминал 
о том, что обладание камнем позволит владельцу делаться невидимым. И, 
естественно, камень тут же стал талисманом-покровителем воров и конокрадов. Для 
опала наступил период дурной славы, вельможи опасались украшать себя огненными 
блестками, дамы за бесценок отдавали свои заколки, диадемы, броши. Со временем 
в скандинавских Эддах появилась сага о том, что камень этот сделан мифическим 
богом кузнецов Волендром (аналог древнеримского Вулкана и древнегреческого 
Гефеста) из глаз детей. Ведь обычная для обработанного камня форма - это крутой 
кабошон (полусфера или почти полусфера). Такая форма позволяет лучше открыть 
его сияние, игру света и цвета. И, при известной фантазии, такой опал может 
вызвать ассоциации с глазом. Так, с легкой руки алхимиков, опал приобретает 
зловещее название Око зла. Он становится мрачным символом колдунов и ведьм, 
непременным атрибутом для сглаза, изготовлений вредящих снадобий и философского 
камня .
      К XV веку поиски рецептуры философского камня становятся повальным 
увлечением как оккультистов и магов, так и влиятельнейших владык своего времени.
 Но опалы, испорченные при попытке создать философский камень, - ничто по 
сравнению с теми жуткими компонентами, которые входили в адское варево 
оккультистов. Маг и алхимик, а точнее, изувер и безумец Жиль де Лаваль искал 
элементы для составления философского камня в крови неродившихся детей, 
вырезаемых им из утробы матери. Так он погубил более полутораста младенцев и 
столько же беременных женщин. Стена страха выросла перед опалом. Камень утратил 
свою популярность. Суеверный ужас окружал само слово опал .
      В конце XV - начале XVI веков - вновь причудливый виток в судьбе опала. 
Редкая, необычная красота камня все же пробудила интерес к его добыче. На 
венгерских опаловых копях работали более трехсот человек. Чрезвычайно высоко 
поднялась цена на изделия из минерала. Девушки-блондинки в Средней Европе 
носили бусы только из опала. Появилось новое суеверие - волосы владельца 
сохранят свой прекрасный цвет лишь в том случае, если он будет постоянно носить 
украшения из этого камня.
      Известный математик, философ и просветитель средневековья Джулио Кардан 
без устали пропагандирует удивительный камень, приписывая ему не менее чудесные 
свойства, чем цветовая палитра минерала. Однако окончательное восхождение опала 
к вершине славы и первым строкам ювелирных прейскурантов происходит в 1877 году,
 после открытия крупных месторождений Австралии.
      История открытия австралийских месторождений тоже необычна. Охотник, 
преследуя кенгуру, смертельно ранил животное, которое пытаясь вскочить на ноги, 
сорвало пласты дерна. Взгляду изумленного охотника открылась совершенно 
необычная, потрясающей красоты самоцветная жила, сверкавшая всеми цветами 
радуги. Легко можно себе представить, какие новые суеверия были порождены 
необычайной находкой.
      Обнаруженное месторождение принадлежало английской королеве. Коммерческие 
интересы британской короны требовали, чтобы опал добывался и продавался. И 
королева Виктория рекламирует свой товар. На приемах и балах, в парламенте и на 
ипподроме, в церкви и театре она появляется в украшениях с опалами. Камень 
реабилитирован. И ему вновь приписывают массу нужных и ценных свойств.
      В наше время опал занимает подобающее ему место в почетном ряду 
самоцветов. Опалы можно увидеть во многих минералогических музеях мира. Лучшая 
коллекция находится в Вене. Здесь хранятся два совершенно уникальных образца - 
один величиной с куриное яйцо, второй - чуть побольше (масса около 7000 
каратов).
      К сожалению, достоянием прошлого стали чешские опалы. Их добывали на 
месторождении Червеница, исчерпавшем себя. Камень Горящая Троя весом 600 г был 
приобретен за 30 тысяч золотых дукатов для жены Наполеона. Прекрасное ожерелье 
из чешских опалов, сделанное в XVI веке, хранится в Национальном музее 
Будапешта.
      Впечатляющие образцы можно увидеть в сокровищнице Медичи во Флоренции. 
Прекрасные опалы принадлежат британской короне. Большая часть опалов, 
хранящихся в частных собраниях Англии и в Королевской сокровищнице, - 
австралийского происхождения.
      XX век. Время невиданного доселе подъема науки и техники. Уже получен 
искусственный рубин, ведутся работы по выращиванию жемчуга. Конечно, и опал не 
обойден вниманием ученых. Попытки синтезировать драгоценный камень становятся 
все более упорными. Работы исследователей подстегивала необычность, даже 
парадоксальность опала. С одной стороны -задача сложна, как и всякая попытка 
синтезировать природное соединение, с другой - кажущаяся простота химического 
состава. Ведь опал - это гидрогель двуокиси кремния, попросту подсохший 
канцелярский (силикатный) клей. Однако на протяжении долгих лет не было 
обнадеживающих результатов. Лишь в 1964 году австралийские минералоги А. Гаскин 
и П. Дарре получили патент на изготовление благородного опала. И уже в 1973 
году швейцарская фирма Пьера Жильсона предложила покупателям большой 
ассортимент самых разнообразных опалов, стоимостью от 15 до 150 долларов за 
карат (природные опалы дороже раз в десять). Естественно, технология 
изготовления строго засекречена.
      Недавно завершились успехом и усилия росси