Единственный надежный источник для реконструкции астрономических знаний шумеров 
- их культовый календарь. Шумерский культовый календарь, являвшийся основным и 
эталонным для жителей всего Южного Двуречья, происходит из священного города 
Ниппура, божеством, которого, напомним, был регулятор мирового порядка и 
владыка природы Энлиль. Календарь этот лунно-солнечный, он основан на 
корректном согласовании смены лунных фаз с годовым путешествием солнца вблизи 
созвездий небесного экватора. Календарь хорошо различает периоды равноденствий 
и солнцестояний, состоит из 360 дней, 12 месяцев и 4 сезонов. С целью уравнения 
двух циклов каждые несколько лет специальным указом вставлялся дополнительный 
13-й месяц. Каждый месяц календаря начинался с новолуния и содержал 29 или 30 
суток в нерегулярной последовательности. В свою очередь, сутки делились на 12 
равных двойных часов, обозначавшихся шумерским словом для определения длин и 
расстояний (что-то вроде мили); двойные часы разделялись на 30 уш, или градусы 
времени. Один градус времени содержал в точности 4 современные минуты. Впрочем, 
в народе предпочитали пользоваться простым разделением суток на три так 
называемые "стражи" (1 стража = 8 часам). Летом ночные стражи были короче, чем 
зимой, а дневные длиннее. 
С календарем из Ниппура, без сомнения, связана и образная система Зодиака 
(известного только из поздних вавилонских источников). Шумеры заметили, что 
каждый год в одном и том же месяце на горизонте восходит определенное созвездие,
 и связали восход этого созвездия с состоянием природы в дан ном месяце. Это 
состояние фиксировалось традиций в ритуально-мифологической форме. Так появился 
известный нам вавилонский Зодиак: 
* Овен - название, представляющее собой игру смыслов и клинописных знаков. У 
шумеров это созвездие называлось лу-хунга - "Наемный Работник" или "Доброволец".
 Созвездие восходило в период весеннего равноденствия и начала ниппурского года,
 когда избирался новый царь. Согласно традиции, избранник должен был быть 
добровольцем, который хочет вызвать на поединок силы старого мира и сразиться с 
ними. Это жертвующий собой юноша, который знает, что его решимость таит в себе 
двойную опасность: либо он будет убит на поединке, либо через какое-то время, 
уже будучи царем, погибнет от руки такого же претендента. С жертвой добровольца 
сравнивается обычай приносить в жертву Новому году ягнят-первинок. Когда 
клинописные обозначения созвездий начинают сокращать, название лу-хунга 
редуцируется до лу, причем сперва его пишут знаком Ш2 - "человек", а затем 
знаком 1ЛЗ, который представляет собой стилизованное изображение барана. 
Жертвенный царь и жертвенный ягненок сливаются в единый образ весенней 
новогодней жертвы. 
* Телец - название, напрямую связанное с ритуалом второго ниппурского месяца. 
Тельцом называли бога Нинурту, победившего всех соперников своего го-Рода и 
после победы совершившего обряд священного брака со своей невестой. В это же 
время совершается ассоциативный со священным браком обряд утаптывания и 
распахивания сырой после разлива земли, на поле выводились как стадные волы, 
так и волы, запряженные в плуги. Смысл событий месяца - война, любовь и пахота. 
Все эти грани объединяет образ свирепого и плодовитого быка (а также 
трудолюбивого вола). 
* Близнецы - название, связанное с почитанием Братьев-близнецов Сина и Нергала, 
рожденных Энлилем и Нинлиль в подземном мире. После этого один из братьев, Син, 
стал богом Луны и ушел на небо; другой, Нергал, остался под землей управлять 
миром мертвых. 
* Рак - сложное по переплетению ассоциаций название. Восход этого созвездия 
совпадает с периодом летнего солнцестояния, после которого солнце начинает 
пятиться назад, в подземный мир, а также с ранним севом зерновых, также 
уходящих под землю. С событиями этого времени связаны ритуальные проводы 
весеннего бога Думузи в подземный мир и его последующее оплакивание. Думузи в 
данном случае является олицетворением и опускаемого в землю зерна, и 
снижающегося солнца. 
* Лев - название, связанное с состязаниями, которые проводились в честь 
царя-героя Гильгамеша юношами городских кварталов. Гильгамеш и Саргон, 
стремившиеся оставить по себе бессмертную память военными походами, часто 
сравнивались со львом. Лев олицетворял одновременно царя зверей и солнце (из-за 
гривы). Именно таким солнечным царем-победителем был Гильгамеш. 
* Дева - название, связанное с обрядом очищения богини Инанны, вернувшейся на 
землю из подземного мира (где она, скорее всего, безрезультатно искала Думузи). 

* Весы - символ осеннего равноденствия, уравнивающего ночь и день. В шумерской 
традиции это время суда, который бог Солнца устраивает живым и мертвым, а также 
время почитания судей загробного мира Ануннаков. 
* Причина именования восьмого зодиакального созвездия Скорпионом из клинописных 
источников неясна. 
* Девятое созвездие называлось Пабильсаг, по имени шумерского героя, 
отождествлявшегося с Нинуртой и Нергалом. На межевых камнях из Вавилона этот 
герой изображен с луком в руке, отсюда и пошло более позднее именование Стрелец.
 
* Десятое созвездие называлось Рыбокозленок. Оно восходило в период зимнего 
солнцестояния и было связано с ритуалом выведения из подземного мира и 
кормления умерших отцов государства. Его символика связана с одним из образов 
бога Энки: рыба символизировала недоступные глубины премудрости, а козленок - 
пророчество о грядущей судьбе человечества. 
* Водолей - позднее название созвездия, которое в клинописных текстах именуется 
Великан. В самом деле, на многих шумеро-аккадских изображениях можно видеть 
высокорослое, длинноволосое и бородатое существо мужского пола, от плеч или 
ра