чить своё самое 
современное оружие? Но опасности никакой нет: за оставшееся время невозможно 
развернуть и наладить производство таких самолётов, поэтому встретить 
неожиданное нападение Германии русским всё равно придётся только с тем, что у 
них уже есть. Война продлится не более двух-трёх месяцев, а после этого никакие 
подарки уже не будут иметь значения: Москва падёт, Петербург подлежит 
уничтожению, а население — превращению в рабов.
Гитлер серьёзно просчитался, а немецкие самолёты за годы войны, да и после неё, 
скрупулёзно изучили до последнего винтика и, кстати сказать, немало новаций 
немецкого конструктора Физелера перекочевало в известную модель самолёта Ан-2 
советского конструктора Антонова. По крайней мере, так утверждают некоторые 
специалисты.
Однако нужно вернуться к годам Второй мировой войны.
В июле 1943 года союзные англо-американские войска начали военные действия на 
Сицилии. Ходят упорные слухи, что высадку десанта и взятие Палермо через 
посредство американской разведки, обеспечивали заокеанская и сицилийская мафия. 
Итальянские части не выдержали удара имевших огромное количество техники 
американцев и англичан. Война моментально перекинулась на континент, начались 
бои в самой Италии, и она в считанные дни капитулировала.
3 сентября 1943 года на остров Сицилия прибыл давно отошедший от политики и 
задвинутый всесильным диктатором Муссолини куда-то в тёмный угол истории 
итальянский король Виктор Эммануил III. Два десятилетия он ждал момента, когда 
придёт его час и он сможет примерно наказать проклятого выскочку-коротышку, 
возомнившего себя преемником древних императоров гордого Рима. И вот час настал.

Виктор Эммануил III на острове Сицилия подписал капитуляцию Италии. Тут 
определённую роль сыграло не столько военное искусство и мощь армий американцев 
и англичан, как обещанные ими деньги и возможности послевоенного сотрудничества 
и развития. Кроме того, ни итальянский монарх, ни его правительство совершенно 
искренне не желали, чтобы их прекрасная родина, имевшая множество уникальных 
памятников мирового значения, превратилась в дымящиеся руины — американцы 
жестоко бомбили всё подряд, сметая взрывами с лица земли любые строения, 
памятники, военные объекты, даже целые города. Италия ещё не знала, что такое 
ужасы войны на собственной территории, и не горела желанием вкусить все 
фронтовые прелести.
Через несколько дней состоялось заседание Большого фашистского совета, 
проголосовавшего против Муссолини. Король Виктор Эммануил III отдал приказ об 
аресте Бенито Амилькаре Андреа Муссолини и содержании его под стражей. 
Исполнение приказа возлагалось на военные власти Италии.
— Ваше Величество, — сказал монарху один из генералов, — арестовать дуче только 
половина проблемы, даже, скорее десятая часть её. Сам он ничего особенного не 
представляет, зато Гитлер считает его своим другом.
— У Гитлера есть друзья? — усмехнулся Виктор Эммануил. — Скорее, ему нужно, 
чтобы мы вновь по уши увязли в страшной военной авантюре. Полагаете, немцы 
способны предпринять решительные контрмеры?
— Вне сомнения.
— Мы не можем выдать Муссолини союзникам, — король слегка прикусил губу от 
досады: экая незадача! Делать это действительно нельзя, потом может обойтись 
себе дороже. — Предпримите все необходимые меры секретности, генерал!
Как и предполагалось, арест Муссолини прошёл без осложнений. Всё оказалось 
буднично и предельно прозаично. Затем итальянские военные предприняли хитрую 
уловку — бывшего фашистского диктатора посадили в машину «скорой помощи» и 
тайно вывезли из Рима в расположенное на острове местечко Понца. Предполагалось,
 что для всех следы Муссолини должны были потеряться. Но не для немецкой 
агентуры, проникшей даже в Ватикан, — вся Италия была буквально наводнена 
немецкими шпионами. Они донесли в Берлин о происходящем и указали 
местонахождение дуче.
Адольф Гитлер был в ярости: он обзывал итальянцев бранными словами. Потом тихо 
сказал рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру:
— Муссолини нужно освободить! Поручите это Скорцени.
Неизвестно, какими путями и по каким каналам, но итальянской разведке стало 
известно о намерениях немцев. Информация продавалась и покупалась: так всегда 
делалось в специфическом и кажущемся непосвящённым абсурдным мире спецслужб, 
где предательство иногда становилось высшей доблестью, а неколебимая верность 
почитается дикой глупостью. Кроме того, итальянцев мог конфиденциально 
предупредить адмирал Канарис.
Итальянцы срочно предприняли превентивные меры. В обстановке строгой 
секретности к лежавшим неподалёку от Аппенинского полуострова Понцианским 
островам подошёл итальянский крейсер, и высокопоставленного пленника перевели 
на военный корабль. Крейсер немедленно снялся с якоря и, пересекая Тирренское 
море, направился к острову Сардиния: на его северо-восточной оконечности 
располагалась итальянская военно-морская база Ла-Маддалена. Теперь она стала 
местом содержания под стражей бывшего диктатора. Однако и военная база казалась 
итальянцам не слишком надёжным местом. Высказывались опасения, что немцы 
подойдут к Сардинии на нескольких боевых кораблях и высадят морской десант или 
сбросят парашютистов, как на Крите. Рисковать жизнью из-за Муссолини никто не 
хотел, но и отдать его немцам означало создать себе множество непредвиденных 
неприятностей.
После того как пришло новое сообщение, что немецкие спецслужбы не оставляют 
идеи освобождения дуче, было принято решение вновь переправить его в более 
надёжное место. Ряд исследователей отмечают, что в переводе бывшего диктатора 
немалую роль сыграло командование военно-морских сил Италии, заинтересованное в 
том, чтобы полностью снять с себя ответственность и не подвергаться никакому 
риску, с ходом войны всё становилось ясно