алия вскоре позорно капитулирует 
перед американцами и встанет на сторону заклятых врагов рейха.
Бывший итальянский диктатор фактически стал заложником и узником нового 
кабинета, по возможности старавшегося проводить гибкую политику. Но его зять, — 
муж старшей дочери Муссолини Эдды, — бывший министр иностранных дел граф 
Галеаццо Чиано, оказался под домашним арестом, как и его жена с детьми. По 
своим каналам Эдда сумела передать личное письмо фюреру с мольбами спасти и 
освободить её: ведь Гитлер когда-то обещал ей своё покровительство и защиту.
Письмо дошло до адресата в середине августа 1943 года. Ознакомившись с ним, 
фюрер пригласил рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера.
— Надо помочь несчастной женщине, — сказал Гитлер. — Тем более, возможно, скоро 
придёт черёд помогать и её отцу.
Возвратившись к себе, рейхсфюрер СС немедля вызвал шефа VI управления РСХА 
Вальтера Шелленберга.
— Кого вы намерены послать в Рим? — прямо спросил Гиммлер.
— Вильгельма Хёттля, — ответил Шелленберг.
— Дайте ему группу, и пусть отправляется немедля.
Вильгельм Хёттль, он же Вальтер Хаген, он же доктор Остерман, он же Вилли 
Хольтен, в то время двадцатисемилетний штурмбаннфюрер СС занимал в VI 
управлении РСХА должность заместителя руководителя группы и был одним из 
участников секретной операции «Бернгард» с фальшивыми фунтами стерлингов. Он 
выполнял скользкие задания Эрнста Кальтенбруннера — главы службы безопасности 
РСХА — и своего непосредственного шефа Вальтера Шелленберга по связи и 
контактам с англо-американской разведкой.
22 августа 1943 года, вместе с небольшой группой опытных немецких разведчиков, 
Хёттль прибыл инкогнито в Рим. Всего за сутки прилетевшие с ним профессионалы 
точно установили, где содержали Эдду Чиано-Муссолини и оценили возможности 
скрытного проведения операции. На следующий день, 23 августа, о результатах 
доложили рейхсфюреру СС. Гиммлер сообщил фюреру о готовности сотрудников РСХА 
начать операцию.
— Приступайте, — кивнул Гитлер.
— Как поступить в отношении её мужа, графа Чиано? — осторожно уточнил Гиммлер.
— Ладно, — после долгого молчания, махнул рукой фюрер, — пусть прихватят и его.
Группа разведчиков во главе с Хёттлем отправилась в Мюнхен. Оттуда они вылетели 
в Рим на личном самолёте командующего группировкой немецких войск в Италии 
генерал-фельдмаршала Кессельринга.
В Риме Хёттль развернул тайную, но очень активную деятельность — он разработал 
дерзкий и в то же время простой план по освобождению семьи Чиано и вывозу их из 
Италии в Германию. Дело могло оказаться опасным, но эсэсовец твёрдо рассчитывал 
на успех. Особоуполномоченный рейхсфюрера СС Гиммлера в Италии доктор Дольман 
познакомил его с «конфидентом» — доверенным лицом графини, — который дал ценную 
информацию и согласился стать связным между дочерью Муссолини и немецкой 
разведгруппой.
Одновременно Хёттль подобрал несколько помощников для выполнения задания из 
числа сотрудников немецких спецслужб, свободно владевших итальянским языком и 
хорошо знавших Вечный город, обстановку в нём и в Италии вообще. Ряд источников 
называет одним из них некоего Гребеля. Скорее всего, унтерштурмфюрер СС Арно 
Гребель — непосредственный подчинённый Хёттля, хорошо владевший итальянским 
языком и давно работавший в стране руководителем группы немецких агентов, 
активно занимавшихся сбытом фальшивых денег. Двух других сотрудников из местных 
работников РСХА штурмбаннфюрер подобрал из числа немецких представителей при 
Интерполе в Риме; учитывалась схожая с итальянцами внешность и знание языка. 
Группа была собрана и готова действовать. Немцы получили сведения, что 
экс-министру не запрещалось выходить из особняка, где он содержался под 
домашним арестом, а Эдде Чиано разрешали в определённое время совершать 
прогулки с детьми, но в сопровождении агента тайной полиции.
Дом, где содержались Эдда и её дети, охранялся отрядом карабинеров и находился 
под постоянным наблюдением сотрудников тайной итальянской полиции. Это сильно 
осложняло ситуацию, но Хёттль хотел найти вариант похищения без использования 
оружия — хорошо подготовленные немецкие диверсанты легко могли справиться с 
охраной, но никогда не исключены случайности, а гибель кого-нибудь из членов 
семьи Чиано-Муссолини в Берлине не простят.
Прибывшие в Рим немецкие разведчики в душе откровенно презирали итальянцев и не 
хотели из-за них рисковать жизнью. Требовалось найти неожиданный ход, чтобы 
совершить похищение молниеносно, создав условия, при которых охрана не сумеет 
воспользоваться оружием и перестрелки не случится. Но как этого достичь? И 
тогда немцы, не мудрствуя, решили просто откровенно подкупить стражу. Тем более 
в распоряжении эсэсовцев имелись фантастические для Италии суммы в фальшивых 
английских фунтах стерлингов.
По разработанному плану, когда Эдда Чиано-Муссолини выйдет с детьми на прогулку,
 её муж, — граф Чиано, — должен нарушить режим и тоже неожиданно выйти из дома. 
В это время мимо будет проезжать автомобиль, который быстро подберёт его. 
Главное, чтобы граф был предельно точен. Одновременно другая машина должна 
подъехать к Эдде с детьми и увезти их из-под носа агентов итальянской полиции.
Через немецкую агентуру Хёттлю удалось выйти на командира отряда карабинеров, 
осуществлявшего охрану высокопоставленных узников. Государство разваливалось, 
каждый думал о себе, и бравый итальянский офицер потребовал за каждый ствол в 
руках его людей заплатить по тысяче фунтов стерлингов — тогда автоматы, 
карабины и пистолеты не будут стрелять! Нужно столько же заплатить тем, кто 
останется в резерве в караульном помещении, чтобы они случайно не испортили 
обедни. Немцы согласились.
Увозить освобождённых на немецких машинах сочли нецелесообразным, дабы не 
давать повода для слухов и лишнего следа местной полиции, наверняка с 
нетерпением ожидавшей прихода американцев. Поэтому по сходной цене приобрели в 
частном гараже подержанные «паккард» и «шевроле». 26 августа 1943 года 
состоялась очередная встреча Хёттля с доверенным лицом семьи графа Чиано. 
Сверили часы, уточнили последни