н был самым лучшим, но если 
остальные сбивали хотя бы по двести вражеских машин? Английский полковник из 
королевских ВВС Джеймс Джонсон сумел уничтожить тридцать восемь немецких 
самолётов, и был удостоен королём достоинства лорда!
Немецким асам принадлежит и другой рекорд: капитан Эрих Рудорффер 6 ноября 1943 
года в течение двадцати минут воздушного боя сумел сбить тринадцать самолётов 
противника! Другим героем рейха стал двадцативосьмилетний полковник люфтваффе 
Ганс-Ульрих Рудель, совершивший за войну 2530 боевых вылетов. Нацистские газеты 
писали, что он стал единственным и первым солдатом, награждённым высшим 
отличием — Золотыми дубовыми листьями с Мечами и Бриллиантами к Рыцарскому 
Кресту Железного Креста. Даже потеряв в феврале 1945 года правую ногу ниже 
колена, он, не дожидаясь выздоровления, пошёл в бой на протезе. Всё это 
свидетельствует о том, что немецкие лётчики были прекрасно подготовлены в 
боевом, техническом и морально-политическом отношении — они свято верили в 
превосходство немецкой расы, гений фюрера и идеи национал-социализма.
Идеологическая обработка начиналась в Третьем рейхе с малолетства, и Ханс 
Марсель не мог её избежать. Да ещё рассказы отца о воздушных боях Первой 
мировой войны укрепили в молодом Марселе искреннее желание пойти служить в 
люфтваффе.
— Я выбрал себе дорогу, отец, — сказал он Зигфриду. — То, что не удалось 
закончить тебе, закончу я!
— Твоё желание похвально, — ответил отец. — Я тоже мечтаю вернуться в армию.
Мечта Зигфрида Марселя исполнилась. Он вновь стал офицером вермахта и в звании 
генерал-майора погиб в 1944 году в боях с Красной армией на Восточном фронте.
Как только Хансу-Йоахиму исполнилось восемнадцать лет, в 1938 году он поступил 
в люфтваффе. Впоследствии его инструкторы и командиры не раз отмечали, что 
Марсель оказался очень способным, но крайне недисциплинированным лётчиком. Он 
обладал врождённым талантом пилота, и довольно быстро его наставники определили,
 что из молодого человека получится прекрасный лётчик-истребитель. Марсель 
словно сливался с машиной, чувствовал её, как продолжение себя, и невероятным 
образом предугадывал последующие действия противника, неизменно опережая его и 
одерживая победу в тренировочных боях. Однако стоило ему отвлечься, зазеваться 
хоть на несколько секунд, перестать «жить в схватке», как он неизбежно терпел 
поражение.
В то время нацистские асы уже приобрели немалый опыт воздушных боёв в Испании — 
там сражался легион «Кондор». Этот опыт щедро передавался молодёжи в лётных 
училищах и Марсель впитывал его как губка. Его лётное мастерство росло не по 
дням, а по часам. Но и неприятностей тоже хватало.
Говорят, французы — легкомысленная нация и неисправимые дамские угодники. 
Видимо, в онемечившейся за долгие столетия семье Марселей всё же где-то 
сохранился ген донжуанства, который вылез в Хансе-Йоахиме: его любовные 
похождения стали притчей во языцех и увлечения женщинами не раз грозили 
поставить крест на блестяще начинавшейся лётной карьере. Впрочем, везунчику 
Марселю постоянно удавалось выходить сухим из воды. Хотя разгневанное 
начальство в аттестациях лейтенанта Марселя неоднократно отмечало, что женский 
пол интересует офицера люфтваффе значительно больше, чем боевая подготовка.
«Крещение» Ханс-Йоахим получил в жуткой мясорубке воздушных боёв в «Битве за 
Англию». Немецкие аэродромы базировались на территории поверженной Франции, и 
для Марселя было просто раздолье в любовных похождениях. Но приходилось и 
постоянно вылетать на боевые задания. Английские лётчики дрались умело и 
ожесточённо, они имели хорошие боевые машины и прекрасную лётную подготовку. К 
тому же им придавало силы отчаяние обречённых: они не могли пропустить немцев к 
своим городам и селениям, где остались семьи! Стоило авиации Британии дать 
слабину, как немцы попытались бы высадить десант. А все прекрасно видели, как 
разваливалась под ударами их танковых клиньев Европа, и в считанные дни 
капитулировали страны.
Марсель сумел отличиться в воздушных боях с британцами и сбил семь английских 
самолётов. Но и его сбивали четыре раза! Правда, везение не оставило немецкого 
аса, и он умудрялся чуть ли не чудом дотягивать машину до аэродрома во Франции, 
иначе лежать бы ему вместе со своим самолётом на дне Ла-Манша. Однако судьба 
решила распорядиться иначе: лётчик остался жив и получил новое назначение.
15 декабря 1940 года английские войска высадились в Ливии и очень быстро 
поставили итальянский экспедиционный корпус в крайне тяжёлое положение. 
Муссолини лично обратился за помощью к Гитлеру. 6 февраля 1941 года фюрер 
назначил командующим Африканским корпусом генерала Эрвина Роммеля — весьма 
одарённого полководца, который с ходу бросил свои части в бой и нанёс 
англичанам ряд весьма чувствительных поражений. В помощь Африканскому корпусу 
Роммеля из Франции перебросили 27-ю истребительную авиагруппу под командованием 
майора люфтваффе Эдмунда Ноймана. В её состав был включён и получивший боевой 
опыт недисциплинированный пилот Ханс-Йоахим Марсель.
В Африке ему пришлось летать на «Мессершмитте-109», манёвренной и хорошо 
вооружённой машине, обладавшей приличной скоростью. Марсель быстро сумел 
оценить все её преимущества и, поскольку особенно отвлекаться в пустыне ему 
стало некуда и не на кого, — впрочем, он и там умудрялся заводить интрижки, — 
лётчи