ступившего в поход 
против европейской части Древней Греции, в 100-150 тысяч человек (вместе с 
флотом) и даже меньше. В ту эпоху это была огромнейшая военная сила. Флот 
Персии, собранный со всего Восточного Средиземноморья, насчитывал до 500-600 
кораблей. Часть их была построена специально для вторжения в материковую Грецию 
со стороны моря.
Третья греко-персидская война началась с того, что армия Ксеркса по наплавному 
мосту устроенному через пролив Геллеспонт (Дарданеллы) беспрепятственно перешла 
на его европейский берег. Многонациональное войско Персидской державы через 
Южную Фракию и Македонию вошло в Северную Грецию.
Противником Персии в той войне был военно-оборонительный союз греческих 
государств во главе со Спартой и Афинами. Он был создан в 481 году до н.э. В 
него вошла меньшая часть греческих общин, имевших собственную государственность 
— 31. Большая часть Древней Греции хотела остаться в стороне от большой войны.
Союзники летом 480 года до н.э. оставили территорию Северной Греции без боя, 
поскольку защита проходов здесь требовала больших сухопутных сил. Однако проход 
южнее — ущелье у Фермопил, удержать, как считалось, можно было небольшим 
войском. Этот проход соединял Северную и Центральную Грецию.
На оборону Фермопильского прохода выступил спартанский царь Леонид, который 
имел отряд приблизительно в 7 тысяч греческих воинов: фиванцев, феспийцев и 
других. Это были пешие воины-гоплиты (копьеносцы) и небольшое число лучников. 
Спартанцев их них было всего 300 человек. Считается, что они были царскими 
телохранителями.
Греческие города-государства могли выделить для удержания за собой 
Фермопильского прохода больше войск. Но они не собирались серьезно защищать его,
 сосредоточивая все силы для обороны Коринфского перешейка. Таков был план 
греческой стороны в начавшейся войне.
У Фермопил и произошло первое боевое столкновение в той войне. Греки, 
построившись привычной фалангой, успешно отбили все попытки огромной персидской 
армии овладеть Фермопильским ущельем и прорваться через горный проход в 
центральную часть Греции. Персы безуспешно атаковали войско царя Леонида в 
течение двух дней, но так и не смогли одержать победу.
Но среди греков нашелся предатель по имени Эфиальт, показавший персам тропу в 
лесистых горах, которая вела в обход Фермопил. Ксеркс незамедлительно послал в 
обход свою личную гвардию — 10 тысяч "бессмертных". Изменник Эфиальт провел их 
ночью через горы в тыл защитникам Фермопильского ущелья. "Бессмертные", 
двигаясь по тропе, сбили греческую сторожевую заставу, которая охраняла ее от 
врага на случай обхода.
Царь Леонид, узнав о том, что ему грозит полное окружение, без промедления 
отослал союзников на защиту тылового входа в ущелье, а сам во главе 300 
спартанцев остался на месте, готовый до последнего защищать самое узкое место 
Фермопильского прохода. Это было решение высокой мужественности и 
самоотверженности.
"Бессмертные" атаковали вставший у них на пути греческий отряд (часть его 
воинов сдалась в плен) и замкнули кольцо окружения последних защитников ущелья 
у селения Фермопилы. В разыгравшейся схватке спартанские воины во главе со 
своим царем Леонидом погибли все до единого. Они не отступили с того места, где 
стояла их маленькая фаланга. Ни один из них не пожелал сдаться персам в плен. 
Все они, безвестные для истории, вместе со своим военным вождем Леонидом стали 
подлинными героями древнегреческого мира.
Фермопилы стали синонимом коллективного воинского подвига, массового героизма. 
А спартанский царь Леонид — героем на все времена. В честь павших в 
беспримерном бою в Фермопильском проходе героев-спартанцев впоследствии на 
камне была сделана надпись:


Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,
Что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.






АГЕСИЛАЙ II


(ок. 442 — ок. 358 до н.э.)


Спартанский царь, полководец и дипломат.

Спартанцы считали себя в мире Древней Греции не просто прирожденными воинами, а 
героями. Поэтому царями они избирали людей не просто царских кровей, а героев 
из героев. Именно таким и вошел в историю Древнего мира Агесилай II, начинавший 
свой путь в полководцы в ранге героя и венценосца Спарты рядовым воином в 
составе несокрушимой фаланги.
Агесилай происходил из спартанского царского рода. Рано проявил талант 
военачальника и стал известен в государствах Древней Греции. После смерти 
своего старшего брата Агида II занял в Спарте царский престо