себя претенденткой на русский престол. Была арестована в Италии и доставлена в 
Россию. В 1775 году заключена в Петропавловскую крепость, где умерла от 
туберкулёза. Предание о гибели княжны Таракановой во время наводнения не 
соответствует действительности. 
       
      Иногда бывает трудно понять, почему то или иное имя неожиданно прочно 
закрепляется в истории. Можно написать тома с объяснениями причин, можно искать 
научную подоплёку этому явлению, но тем не менее в подобном феномене 
популярности всегда скрывается какаято тайна.
       Авантюристка, о которой пойдёт речь, не изменила ход истории, не 
вмешалась существенно в политические события, не повлияла на общественное 
мнение, ничего значительного не создала в искусстве, и всётаки её личность 
продолжает волновать умы новых поколений. Сколько книг написано о Таракановой, 
сколько исследований, сколько споров. А, собственно, о ком? Можно сказать, о 
колоссе на глиняных ногах.
       Самое интересное в этой биографии — её запутанность. Никто так и не 
узнал правды — ни любовники авантюристки, ни следователи Екатерины II, ни 
придирчивые исследователи. Думается, что сама княжна Тараканова слишком мало 
знала о своём происхождении, чтобы чтото скрывать.
       Эта нервная, экзальтированная и в своём возбуждении прекрасная особа 
впервые привлекла к себе внимание общества в 1772 году. Точный возраст её, 
повидимому, тоже никто не знал. Сама она говорила, что ей 23 года, по 
некоторым документам, которые, наверное, были изготовлены лично их 
обладательницей, ей было 30. Да и современники имели разные мнения на этот счёт.
 Все, конечно, зависело от того, в каком состоянии они заставали нашу героиню, 
ведь женщине, как известно, столько лет, на сколько она выглядит. Теперь мы 
можем с определённостью сказать только, что княжне Таракановой было от 20 до 30 
лет.
       Подлинного имени авантюристки также установить не удалось, что, конечно, 
весьма удивительно, зная традиционную всесильность российского сыска и желание 
Екатерины докопаться до истины. Наша героиня именовала себя госпожой Франк, она 
же — Шолл, она же — Али Эметти, она же — княжна Волдомир с Кавказа, она же — 
Азовская принцесса, она же — графиня Пиннеберг и, наконец, — царица Елизавета. 
Только имя, с которым авантюристка вошла в историю, по курьёзу человеческой 
судьбы, ею самой никогда не использовалось. Его нашей героине приписали 
исследователи, якобы исходя из того, что у потомков подлинной Елизаветы 
Петровны и графа Разумовского была фамилия Таракановы. Но как и настоящая жизнь 
авантюристки была соткана из недоразумений и случайностей, так и само её имя 
привязалось к ней весьма случайно.
       Сказка, сочинённая княжной Таракановой, больше подходила для женских 
романов конца XVIII века. Наша героиня будто бы не знала своих родителей, но 
крещена была по православному обряду, будто бы девяти лет от роду её привезли в 
Петербург. Это случилось как раз в 1761 году, когда умерла Елизавета Петровна. 
Отсюда будто бы она попала к одинокой старушке, которая жила в полном забвении, 
осуждённая на поселение и отрезанная от мира уже два десятка лет. Девочка 
постоянно хворала, как она якобы впоследствии поняла, от отравы, которую ей 
постоянно сыпали в пищу. Бедная сиротка жаловалась старушонке, вопрошая, что же 
стало причиной такой её горькой участи. На что та шептала об особой роли Петра 
III в судьбе девочки. Наконец настала минута освобождения. Нянька переманила на 
свою сторону татарина из ближайшего села, сговорилась с ним, и вот ночью они 
втроём бежали. Они пробирались среди непроходимых лесов и пустырей, пока, 
обессиленные, не попали под покровительство богатого перса Гамета, в доме 
которого, конечно, находился в это время наследник шаха Али и которого, конечно,
 разжалобила судьба несовершеннолетней изгнанницы. Наша героиня, безусловно, 
стала сказочно богата. И при дворе персидского шаха с ней обращались как с 
наследницей великого престола, а потом она, конечно, случайно узнала, что 
является дочерью царицы Елизаветы и графа Разумовского.
       Историки спорят, кто придумал эту биографию, кому впервые в голову 
пришли идеи выдать авантюристку за дочь Елизаветы. Дело в том, что сама по себе 
самозванка была выдающейся только в смысле безудержной фантазии по части 
прожигания собственной жизни в сплошных удовольствиях. Политика же, карьера её 
не интересовали, да и сил внутренних на такое дело, видать, было маловато.
       Одно её занимало до чрезвычайности — деньги. Ради них она легко шла на 
любой подлог. Повидимому, княжна Тараканова придумала себе «русскую» историю, 
наслушавшись рассказов о Пугачёве. Как раз в это время из далёкой страны 
приходили интригующие известия о том, что в России неизвестный бунтовщик 
объявил себя Петром III, а наша героиня была расположена получать средства у 
доверчивых кредиторов путём красивых обманов. Неизвестной бродяжке вряд ли кто 
ссудит порядочную сумму, а наследнице престола — весьма вероятно.
       Интересно, что как раз накануне таракановской авантюры из Бельгии была 
выслана самозванка, которая выдавала себя за дочку императора Франциска I и 
жила в роскоши до тех пор, пока её не потребовала к себе императрица, 
разоблачившая обман. Приёмы подлога были слишком похожи на поступки нашей 
героини. Возможно, что очередной блеф с русским престолом увенчался бы ещё 
одним позорным разоблачением и очередным изгнанием из очередной страны, но «бог 
шельму метит», и несчастная стала игрушкой в руках польских конфедератов — 
непримиримых врагов Екатерины. Княжна Тараканова имела нескольких любовников в 
среде польских эмигрантов и удачно использовала их деньги, однако и сама 
попалась в ловушку политической игры. Вряд ли она задумывалась о последствиях, 
просто страстно любила сам процесс авантюры и охотно подхватила предложения