душераздирающей трагедии.
       Поначалу по окрестным деревням поползли слухи о лютой помещице, которая 
собственноручно забивает до смерти своих крепостных. Люди шептались о 
подробностях: бабы крестились, мужики крякали от удивления — о таких зверствах 
они ещё не слыхивали.
       Потом мимо потянулись телеги с подозрительным, едва прикрытым рогожей 
грузом. Сопровождающие не слишком таились от невольных свидетелей — дескать, 
везём трупы в полицейскую канцелярию на освидетельствование, умерла очередная 
девка, царство ей небесное, сбежала, дурочка, а по дорогето и отдала Богу душу,
 теперь нужно все, как положено, зафиксировать. Но случайно сползшая рогожа 
открывала взору жуткий обезображенный труп — обваренная кожа, струпья вместо 
волос, колотые и резаные раны.
       Утечка информации шла и из тайных сыскных контор. Сюда проникали 
смельчаки, вырвавшиеся из Салтычихиного ада, с них брали показания и… 
отправляли назад, под надзор помещицы. Власти предпочитали молчать, а по Москве 
уже вовсю судачили об убийце.
       Между тем один из её дворовых, который впоследствии и «сдал» свою барыню 
правосудию, справедливо потом заметил: «Когда б ей послабления не было, то она 
от таковых непорядков уняться могла».
       Разоблачение Салтычихи началось с воцарением на престол великой 
государыни Екатерины II. Убийцу подвела крайняя её невежественность и 
смекалистость двух крепостных. Помещица грамоте не разумела и, что называется, 
политической конъюнктуры нового правления не поняла, зато простые дворовые 
отлично учуяли ветер перемен. Савелий Мартынов и Ермолай Ильин (у последнего 
Салтычиха умертвила трех жён) бежали в столицу и подали императрице жалобу на 
злодейку.
       Молодая государыня, стремившаяся установить в отдельно взятой стране 
гуманистический рай, прореагировала немедленно. Для Дарьи Николаевны словно 
гром среди ясного неба грянул, когда к ней приехали высокопоставленные 
чиновники и взяли помещицу под домашний арест. Но привыкшая к безнаказанности 
Салтычиха по недоумию решила, что ей снова всё сойдёт с рук. Она отрицала любые 
обвинения. Однако Екатерина лично взяла под контроль дело своей подданной. На 
запрос канцелярии о возможности подвергнуть непокорную пыткам в целях получения 
признания, государыня проявила поистине царское великодушие и приказала 
поначалу нечестивицу попробовать устыдить, для чего предписывалось определить в 
дом Салтычихи самого честного и знающего священника. Духовное лицо «работало» 
со злодейкой четыре месяца, потом с сожалением объявило, что «сия дама погрязла 
в грехе» и добиться от неё раскаяния невозможно.
       17 мая 1764 года на Дарью Николаевну было наконец заведено уголовное 
дело. Два чиновника, отправившиеся на места преступлений — на Сретенку и в 
Троицкое — трудились около года, опрашивая сотни свидетелей. Многие местные 
крестьяне, запуганные чудовищем, соседи и знакомые предпочитали молчать, однако 
нашлись люди, рассказавшие правду о событиях, очевидцами которых они стали. 
Открывшаяся следствию картина леденила кровь количеством убитых и бесчеловечной 
жестокостью Салтычихи.
       Делу дали законный ход: из тайников Сыскной полиции извлекли те самые 
показания, которые пылились там не один год. Признания беглых смельчаков, 
похороненные в полицейской канцелярии взятками Салтычихи, всплыли на 
поверхность и потопили многих чиновниковмздоимцев. Екатерина не жалела ни сил, 
ни денег, чтобы разоблачить убийцу и её пособников, с чьего молчаливого 
согласия совершались дикие преступления.
       Документы следствия ничего не сообщают о том, с чего начинала свою 
кровавую практику Салтычиха. В них лишь бесстрастно перечисляются доказанные 
случаи убийства. Специализировалась Дарья Николаевна в основном на женщинах — 
то ли силёнок на мужиков не хватало, то ли до такой степени ненавидела свой пол.

       Рискнём сделать предположение, которое может показаться на первый взгляд 
странным. Серийные убийцыманьяки, как известно, совершают преступления на 
сексуальной почве. Возможно, в действиях кровожадной дамы также присутствовала 
сексуальная подоплёка. Обычно стих на Салтычиху находил тогда, когда девка мыла 
пол. Это незатейливое действие приводило барыню в состояние крайнего 
возбуждения. Она набрасывалась на жертву и принималась колотить её поленом, 
скалкой, раскалённым утюгом, словом, всем, что попадалось под руку. Затем 
несчастную передавали в руки подельников Салтычихи. Гайдук сёк девку на дворе, 
а Дарья Николаевна бегала от одного окна к другому и кричала: «Бейте до смерти, 
бейте сильнее!» После истязаний жертву снова заставляли мыть полы, чего обычно 
обессилевшие девки делать были не в состоянии.
       Часто садистка прибегала к особо изощрённым зверствам, както: 
привязывала девку голой на морозе, морила её сутками голодом, обваривала лицо 
кипятком. Так, убивая крестьянку Ларионову, Салтычиха в экстатическом порыве 
схватила свечу и поднесла пламя к волосам девушки. А крестьянку Петрову 
загоняли палкой в пруд и заставляли стоять по горло в воде по несколько часов, 
хотя на дворе был ноябрь.
       Все эти зверства оправдывались лишь недобросовестным мытьём пола в 
хозяйских апартаментах. Била Салтычиха ногами в живот и беременных женщин, до 
смерти замучила двух двенадцатилетних девочек.
       В отличие от убийцодиночек Дарья Николаевна, выражаясь современным 
языком, сколотила бандитскую группировку — дватри гайдука, всегда готовые 
прийти на помощь атаманше, когда та устанет мучить человека, конюх и девка 
Аксинья Степанова. Двое последних выполняли роль гробовщиков — выполняли приказ