движение души, когда эти шары появились, было пойти и тотчас убрать все это с 
пляжей.
      У одного исследователя из фирмы «Маптех», что в Андовере (штат 
Массачусетс), есть другие идеи. Рассмотрев волокна под увеличительным стеклом, 
Кевин Тумбли предположил: «Это, я думаю, какойто вид фитопланктона, 
свернувшегося в моток». Конечно, эти маленькие зеленые шары пока что остаются 
загадкой, но вряд ли надолго. Ученые непременно докопаются, что это такое. По 
крайней мере, они запросили образцы и полны решимости все изучить.
      Примерно в то же самое время, в июне 2002 года, на побережье 
американского штата Южная Каролина море выбросило какойто серебристый шар 
диаметром около метра. Власти до сих пор не могут понять, что это такое. 
Идентифицировать находку уже пытались несколько авторитетных служб. Но тщетно. 
Шар выглядит загадочно, словно прибыл из научнофантастического фильма.
      В конце концов шар прибило к берегу, и встревоженные жители вызвали 
полицию. Полиция огородила весь участок побережья и обратилась за помощью и к 
авиаторам, и к береговой охране, и к местной администрации. Те, в свою очередь, 
связались с НАСА и другими подобными ведомствами. Но ответа нет ни у кого. 
Может, какойто плавучий прибор. Не исключено. Версию о принадлежности шара 
какойнибудь землеройной компании отклонили довольно быстро — на шаре нет ни 
одного крючка или иного приспособления, позволяющего прикрепить к нему веревку, 
или кабель, или ленту, да и вообще что бы то ни было.
      Потом, в начале июля 2002 года, появилось сообщение информационного 
агентства Ассошиэйтед Пресс, что во время транспортировки шар раскололся надвое.
 Но и это ничего не прояснило: просто из него вылилось какоето количество 
морской воды.
      — Ничего там не было зеленого или светящегося, — сказала Энн Грэм, 
начальник пожарной службы острова. — Может, шар просто пойдет на металлолом.
      Мария Сегнери, чье семейство обнаружило шар напротив своего пляжного 
домика на Пальмовом острове, рассказывает, что сначала домочадцы приняли его за 
большой пляжный мяч, но когда поплыли к нему, чтобы доставить на берег, то 
оказалось, он слишком тяжелый. Что до уфологов, то они, к великому своему 
сожалению, не успели даже взглянуть на находку — шар увезли. Его назвали «НПО» 
— «неопознанный плавающий объект». А это чтото новое в уфологии.
      
ОБСТРЕЛ «ПАДАЮЩИХ ЗВЕЗД»
      
      Космос и окрестности Солнечной системы насыщены большим количеством 
«небесного мусора». Он представляет собой обломки твердых пород, подобных камню,
 куски льда и замороженных газов. Это могут быть астероиды или кометы, 
вращающиеся вокруг Солнца по сложным орбитам. Их размер колеблется от 
нескольких километров до миллиметра. Такие небесные объекты каждый день 
бомбардируют Землю, и только благодаря атмосфере они чаще всего сгорают, не 
долетая до поверхности планеты.
      За всю историю человечества едва ли наберется несколько случаев, когда 
«небесный камень» непосредственно попадал в человека, убив его. Но есть тела, 
достаточно большие или движущиеся с колоссальной скоростью, не успевающие 
полностью сгореть, которые способны при ударе о земную поверхность вызвать 
огромные разрушения.
      Доказано, что космический объект размером с легковой автомобиль может 
разрушить целый город, оставив после удара кратер диаметром десять километров.
      Хорошо сохранившийся кратер находится в Аризоне (США), диаметр воронки 
1200, а глубина 200 метров. Возраст этого кратера около 5000 лет. Более крупные 
и древние кратеры, разрушенные эрозией, различимы только из космоса.
      Удар метеора диаметром около километра сотрет с лица Земли почти все 
живое. Именно такой объект мог уничтожить динозавров. Американские ученые Рауп 
и Сепковски установили, что вымирание отдельных видов на Земле происходит 
периодически каждые 26 миллионов лет. Оказывается, целый ряд кратеров на 
поверхности Земли возникал с той же периодичностью, с какой периодичностью нашу 
планету бомбардировали космические тела.
      Последствия ударов небесных объектов мы можем наблюдать, взглянув на Луну.
 Именно они определили современный вид спутницы нашей планеты. Поверхность 
Земли могла бы выглядеть так же, если бы не атмосфера и не эрозия почвы, 
сглаживающая следы ударов пробивающихся метеоритов.
      Атакам подвергаются все планеты. Есть пугающие примеры. В 1994 году 
большая комета столкнулась с Юпитером. С помощью американского телескопа 
«Хаббл» удалось зафиксировать момент удара. При вхождении в атмосферу Юпитера 
температура ядра кометы достигала 20 000°С. В космос вырвался огромный огненный 
шар диаметром в тысячи километров. Аналогичный удар о Землю вызвал бы 
катастрофические разрушения. Мощные землетрясения прогремели бы повсюду на 
Земле, разрушая все и провоцируя извержения вулканов. Огромное облако пыли и 
пепла поднялось бы в атмосферу, создав парниковый эффект. Ядовитые газы, 
выпущенные в воздух, стали бы причиной кислотных дождей и разрушения озонового 
слоя. Наступила бы так называемая «ядерная» зима.
      История хранит свидетельства бомбардировки космическими объектами Земли. 
Хроники, например, повествуют о встрече Земли с кометой в 540 году нашей эры: 
«Все небо наполнилось огнем. Настоящая кровь проливалась с небес, вызывая 
повсюду смерть». Эти слова подтверждены более объективными доказательствами. 
Как известно, годовые кольца деревьев отмечают рост дерева. На ископаемых 
остатках деревьев, относящихся к годам, следующим за описанной выше катастрофой,
 эти кольца располагались значительно ближе друг к другу, фиксируя замедление в