росте, вызванное холодным периодом. Вероятно, изменения в климате были вызваны 
ударом кометы Исторические хроники отмечают также свирепствовавшие в то время 
неурожай, голод и мор
      Много ли существует космических объектов, потенциально способных 
врезаться в Землю? Как известно, вокруг Солнца вращается огромный пояс 
астероидов, самый большой из которых, Церера, имеет диаметр около 1000 
километров. Но, к счастью, орбиты этих небесных тел не всегда пролегают в 
окрестностях Земли. Самое большое небесное тело, пролетевшее вблизи нашей 
планеты, которое смогли зафиксировать астрономы за всю историю наблюдений, 
имело диаметр 25 километров. Однако следует учитывать, что достаточно мощные 
телескопы появились в распоряжении астрономов только в XX веке.
      Насчитываются более тысячи астероидов диаметром свыше двух километров, 
которые могут достигнуть опасной близости с нашей планетой. Небесных тел 
размером в 50 метров, способных разрушить средний город, насчитывается более 
миллиона.
      Какова же вероятность столкновения? Столкновения с объектами, 
достаточными, чтобы разрушить город, происходят, по крайней мере, пять раз за 
столетие. Например, такая катастрофа имела место в джунглях Бразилии в 1930 
году.
      Следует учитывать, что рано или поздно катастрофа может произойти в 
какомнибудь густо населенном месте. Падение «космического странника» в море 
менее опасно, но может вызвать мегацунами. Столкновения с более крупными 
астероидами, превосходящими два километра в диаметре, случаются гораздо реже, 
примерно один раз в миллион лет.
      Сегодня сотни людей в разных странах заняты поиском небесных объектов, 
грозящих столкновением с Землей. Опасность заключается в том, что небольшие 
тела (до 50 метров в диаметре) можно обнаружить только за неделю до их встречи 
с планетой.
      Как же мы можем предотвратить страшный удар? Существуют две теоретические 
возможности. Первая — попытаться разрушить астероид с помощью ядерного оружия 
Это предельно опасно. Если неверно произвести выстрел, астероид может 
рассыпаться на несколько меньших кусков, которые смертоносным дождем прольются 
на Землю. Вторая возможность — попытаться отклонить опасный объект от курса. 
Здесь на первый план выходит фактор времени, так как чем ближе объект подлетает 
к Земле, тем на больший угол его придется отклонять. Однако даже незначительная 
корректировка курса позволит избежать столкновения с Землей. Изменить же курс 
объекта возможно с помощью простой ракеты.
      
ОБЛАКА, ИДУЩИЕ НА ТАРАН
      
      На протяжении тысячелетий, со времени появления письменности и до наших 
дней, люди сталкивались с необъяснимыми природными феноменами, которые ни на 
что не похожи и обычно не повторяются.
      Обратимся сначала к историческим хроникам 14 апреля 1561 года жители 
Нюрнберга и его окрестностей, привыкшие вставать с восходом солнца, увидели на 
небе множество странных предметов. Рядом с взошедшим светилом появились шары 
кровавокрасного, голубого и черного цветов. Между некоторыми из них виднелись 
кресты кровавого опенка. Затем на небе появились две гигантские трубы, в 
которых вращались большие и малые шары. Все они как будто сражались друг с 
другом. Зрелище продолжалось около часа, а затем «все они, как бы отторгнутые 
Солнцем, упали с неба на землю, подобно огню, и вызвали внизу на земле огромные 
клубы дыма».
      В какойто степени это странное явление повторилось в августе 1566 года 
над Базелем: в небе, вызвав панику среди населения, появились разноцветные шары,
 в том числе черные.
      21 мая 1646 года удивительное небесное знамение наблюдалось на фомадной 
территории Западной Европы от Англии до Голландии.
      «В графстве Норфолк между НьюМаркетом и Тетфордом можно было наблюдать 
во второй половине дня облачный столб, поднявшийся над землей в виде гигантской 
пирамиды. Внизу на столбе сверкали рукоятки меча, а выше он приобрел форму 
остроконечного шпиля. Одновременно с небосвода ему навстречу опускалось нечто 
вроде пики или копья с очень острым концом. Потом вдали показалось второе копье 
с острым концом, обращенным к земле. Первое копье, опустившееся с неба, через 
некоторое время поднялось выше, а копье, устремившееся с земли, взметнулось 
ввысь, чтобы столкнуться с ним вторично. Это явление продолжалось около 
полутора часов».
      Наблюдатель из Англии был человеком трезвомыслящим и описал лишь то, что 
видел. А вот у его коллеги — голландца, наблюдавшего это же явление со своей 
территории, от увиденного произошло помутнение рассудка: «На небе появилось 
нечто вроде льва и дракона, сражавшихся друг с другом. Через некоторое время 
дракон выплюнул столб огня, но все же был побежден львом. Потом появилось 
множество солдат с другим драконом и солдат, пеших и конных. Потом появился 
король с тремя коронами на голове, а лев и дракон продолжали оставаться на 
небе…»
      Остановимся пока на этом месте взволнованного бреда и приведем самую 
последнюю и наиболее осмысленную фразу данного сообщения: «Появилось громадное 
облако, которого раньше не было, и ветер быстро его унес».
      Разгадать это явление 1646 года смогли лишь во второй половине XX века, 
ну а любознательный читатель, если не зациклится на львах и драконах, может 
поломать над ним голову (оно относится к редчайшей форме