Его морфология определяет вид растения, а непрерывный и неустанный рост — это 
его труд и страсть, которую он реализует с непреодолимой энергией.
      Вначале это маленький бугорок. Постепенно его края разворачиваются, 
подобно ковру, покрытые по периметру колючками. Развернувшись, новорожденный 
лист в итоге отрывается от своего основания, в результате чего его верхняя 
часть делается центром его активности, производящим новую ткань. В свернутом 
виде молодой лист похож на ежа, так как его нижняя поверхность покрыта острыми 
твердыми колючками. Обязанностью колючек является защита других органов 
виктории. Конечно, эти колючки не жгутся, но их уколы болезненны для тех, кто 
захотел бы слишком приблизиться к растению. Нижние прожилки придают листу 
жесткость и крепость. Они образуют продольные «распорки», соединенные 
поперечными перекладинами. Эта хорошо переплетенная сетка служит костяком листа,
 его надежной опорой. Заполненные воздухом ячейки обеспечивают ему плавучесть и 
не дают сломаться во время сильных дождей или волнения воды.
      Верхняя часть листа «вдыхает» воздух, нижняя, более бледная, поглощает 
газ и другие вещества, растворенные в воде. Диаметр листа 1,4—1,8 м. 
Вертикальный бортик листа имеет 15 см высоту. У него есть два глубоких желобка, 
по которым стекает вода во время дождя. Лист выдерживает нагрузку в 30 кг.
      Черешки, длинные и мясистые, покрытые колючками по всей длине, опускаются 
вниз на значительную глубину, что придает растению дополнительную плавучесть. В 
естественной среде виктория за несколько недель может покрыть большое 
пространство (много сотен кв. м).
      Цветок виктории белый с розовым оттенком и пахнет сосной. В период 
цветения это растение демонстрирует лихорадочную, почти животную энергию, 
воспламеняющую его, до тех пор такое спокойное и холодное. Странное тепло 
выделяют ткани цветка в прохладном воздухе.
      Обычно цветки растений «спят» ночью и пробуждаются с рассветом. Цветок же 
виктории раскрывается вечером или ночью, по мере протекания сезона цветения. В 
искусственных бассейнах на европейском континенте цветок медленно раскрывается 
вечером. Иногда он остается некоторое время полуоткрытым, как будто изучая 
обстановку, а потом раскрывается полностью. Сначала белый, он в течение 
нескольких часов меняет окраску от нежнорозового до темнокрасного цвета. 
Такая ночная жизнь виктории имеет целью, повидимому, опыление ее ночными 
насекомыми. С наступлением дня цветок закрывается, его цветоножка поджимается, 
затягивая его иногда под поверхность воды.
      В течение трех ночей подряд цветок распускается над поверхностью воды, 
чтобы затем окончательно скрыться под водой, где будут вызревать его семена.
      Через три дня после опыления цветок увядает и остается лежать на воде, 
пока вызревает его плод: большая капсула, покрытая колючками и полная черных 
мучнистых зерен величиной с горошину. Десять процентов из них прорастают, 
остальные опускаются в ил. В каждый последующий год вызревает такой же процент 
этих зерен, пока через десять лет не прорастут последние из них. Такая строгая 
последовательность обеспечивает выживаемость вида: ведь цветет виктория 
нерегулярно.
      Ее редкое цветение и экзотическая красота вдохновили русского поэта Игоря 
Северянина создать стихотворение, в котором встреча с возлюбленной 
воспринимается им как чудесный таинственный цветок Виктория королевская.
      Наша встреча — Виктория Регия редко, редко в цвету…
      
ТАИНСТВЕННЫЙ КОКОДЕМЕР
      
      На острове Маэ, главном острове Сейшел, в столичном городе Виктория, на 
скрещении улиц, возле сейшельского БигБена, башни с часами, повторяющей в 
миниатюре знаменитую лондонскую башню, расположился красочный базар. Чего там 
только нет! Шляпы из пальмового волокна, раковины, кораллы, морские ежи, 
поделки из камня и панциря черепахи… А рядом с шумными прилавками сидит мастер 
и режет из дерева странную вещицу, похожую на женские ягодицы…
      Это — сувенирный вариант кокодемер, «морского кокоса», — плода веерной 
сейшельской пальмы. Ее орехи весят порой 20— 25 килограммов, а растет она 
только на Сейшелах, а точнее — только на острове Прален да еще на маленьком 
островке Кюрьез, что рядом с Праленом.
      Всего Сейшелы насчитывают 115 островов, но лишь около 40 из них сегодня 
обитаемы. Дело в том, что большинство островов — это коралловые атоллы, жить на 
которых, посреди океана, весьма неуютно.
      Сейшельские острова расположены в западной части Индийского океана, под 
самым экватором. 1800 километров отделяют их от ближайшего 
восточноафриканского порта Момбаса, 3300 — от индийского города Бомбея. 
Острова, затерянные в океане… Неудивительно, что только в 1502 году они были 
нанесены на карту португальскими мореплавателями. Век спустя на них побывали 
англичане, а в середине XVIII столетия на их белые песчаные берега высадились 
французы. И лишь тогда на необитаемых прежде островах появились первые 
поселенцы.
      Отдаленность Сейшел пошла на пользу их природе. Только здесь и растет 
кокодемер, а на островах Альдабара, самом крупном коралловом атолле мира, 
находится последнее прибежище гигантских черепах в Восточном полушарии. (Еще 
два века назад они обитали более чем на 30 островах Индийского океана.) На 
острове Кузен гнездятся сотни тысяч разных птиц, среди которых есть и 
редчайшие…
      Быть на Сейшелах и не увидеть пальму, прославившую острова, — возможно ли 
это? Рейсовый самолетик перебрасывает туристов с острова Маэ на остров Прален,