табашир обладает своим секретом. И совсем недавно ученые обнаружили, что он 
выступает катализатором в некоторых химических реакциях.
      
      
Самые прочные мосты
      
      Бамбук нашел свое место и в инженерном деле. Китайские мосты, повисшие на 
тросах из сученого бамбука, — предки всех прочих висячих конструкций. 
Использование тросов из бамбука для буксировки судов в Китае было впервые 
описано для европейцев Марко Поло в XIII в.: «Тросы делают из длинных стеблей 
тростника, о котором я говорил раньше, полных пятнадцати шагов в длину. Они 
раскалывают их и соединяют наново в длину до 300 шагов, и тросы выходят крепче, 
чем если бы они плелись из пеньки».
      Конечно, крепче. Великий мост над рекой Мин в Сычуани висит на бамбуковых 
тросах в 15 сантиметров диаметром, накрученных вокруг кабестанов так, что их 
можно настраивать, будто струны гитары. Мост эпохи Мин, все еще используемый 
через 1000 лет после его возведения, совершенно справедливо считается одним из 
инженерных чудес света.
      
      
Многоцелевая древесина
      
      В общинах, жизнь которых зависит от бамбука, его цветение — несчастье. 
Выживает всего несколько растений, большая часть гибнет, и роща должна 
возрождаться из корневищ и упавших семян. Стебли, выросшие из семян, малы, не 
толще вязальной спицы. Однако каждый последующий стебель толще прежнего, и так 
происходит до тех пор, пока растение не наберет свой максимальный размер. 
Большая часть видов бамбука выпускает побеги каждый год, и одновременно 
продолжается рост корневищ под землей.
      Настоящая трагедия связана с цветением бамбука в Индии. У большей части 
видов бамбука плоды выглядят как зерна пшеницы, но у индийского бамбука 
Melocanna bacciferi плод похож на маленькую грушу. Когда мелоканна цветет, с 
интервалом в 30 лет, то большие мясистые плоды падают на землю. Их пожирают 
крысы и на богатых кормах начинают размножаться с жуткой скоростью.
      В прежние времена крысы вызывали вспышки эпидемии чумы или опустошали 
пшеничные и рисовые поля. Таким образом, цветение мелоканны означало или 
болезнь, или смерть от голода, или и то, и другое сразу.
      Но цветение других видов бамбука помогает избежать голода — люди жарят и 
едят их семена.
      Современные ученые, хорошо знающие естественную историю, все больше 
интереса проявляют к бамбуку. Своей прочностью, легкостью, упругостью и 
дешевизной бамбук может соперничать со всеми искусственными конкурентами.
      Он идеальный материал для быстро вертящихся ветряных мельниц, которые 
смогут давать бесшумную, безопасную энергию. Возможно, когданибудь бамбук 
найдет применение и в ракетостроении. У скромной травы большое будущее.
      
КОРОЛЕВА ВОД
      
      Энергия, даже страсть, которые демонстрирует в некоторые периоды своей 
жизни виктория, водное растение семействЬ кувшинковых, просто поражают. Мощь и 
напор, с которыми разворачиваются ее листья на больших водных пространствах, 
кажутся настоящим чудом.
      Внезапный, без видимой причины, бешеный рост этого растения делает его 
предметом особого внимания и любопытства. А уже о чарующей красоте этой 
обитательницы необозримых просторов Амазонки и говорить нечего! Настоящая 
королева вод! Громадные листья с гофрированными краями плавают рядом с цветами, 
оттеняя своим густозеленым фоном их нежное свечение, что вызывает неизменное 
восхищение у всех: и у путешественников, внезапно увидевших в реке это чудо, и 
у владельцев искусственных водоемов, бассейнов с подогретой водой, где викторию 
разводят специально.
      Вот как описывает это растение французский натуралист К. д'Орбиньи, 
увидевший ее в 1835 году, путешествуя по Южной Америке: «Пространство величиной 
в милю было буквально покрыто плавающими листьями, края которых возвышались на 
два пальца над водой. Сверху они были гладкими, а снизу покрыты бесчисленными 
правильной формы ячейками, образованными выступающими прожилками, полыми и 
заполненными воздухом, благодаря которым они держались на воде. Черешки, 
цветоножки и жилки листьев также имели ячеистую структуру и были покрыты 
длинными колючками. Среди этих плоских листьев поднимались большие цветки, 
белые, розовые или пурпурные, всегда махровые и источающие тонкий аромат. Плоды,
 которые вызревают на растении, имеют сферическую форму, также велики и 
наполнены внутри мучнистыми гранулами, что дало растению название „водяной 
маис“, поскольку испанцы его собирают и едят в жареном виде. Я не мог не 
восхититься этим колоссальным царственным растением и сожалел о необходимости 
моего отъезда в тот же вечер, после того, как собрал образцы цветов, плодов и 
зерен».
      
      
Расти, без устали расти…
      
      Лист виктории — очень важный ее элемент, орган роста, по преимуществу.