Половые губы у них образуют мешковидную складку, напоминающую мошонку, клитор 
своими размерами схож с пенисом, лишь изучив его строение, можно понять, что 
это — женский орган.
      Почему же гиены устроены так необычно? Сперва Гликман и его коллеги 
предположили, что в крови самок очень высоко содержание тестостерона — мужского 
полового гормона, помогающего формировать мышцы и волосяной покров у самцов, а 
также побуждающего их к агрессивному поведению. Однако с этим гормоном у гиен 
все было в норме. Вот только у беременных самок его содержание внезапно 
повышалось.
      Причиной же необычного строения гиены (величина самок и морфополовое 
сходство с самцами) оказался гормон под названием андростендион, который 
способен под влиянием ферментов превращаться в женский гормон — эстроген — либо 
тестостерон — мужской гормон. Как выяснил Гликман, у беременных гиен 
андростендион, проникая в плаценту, превращается в тестостерон. У всех 
остальных млекопитающих, в том числе у человека, наоборот, — в эстроген. 
Стимулирует появление эстрогена особый фермент, который в организме гиен мало 
активен. Таким образом, в плаценте так много вырабатывается тестостерона, что 
зародыш формируется с ярко выраженными маскулинными (мужскими) признаками и 
самки с необычными половыми признаками, независимо от пола.
      
      
Кровожадные детки
      
      Роды у гиен изза их странной анатомии проходят очень тяжело и часто 
кончаются гибелью детеныша. В Беркли из каждых семи детенышей выживают лишь 
трое; остальные гибнут от недостатка кислорода. В дикой природе часто не 
выживает и сама мать. Самки гиен чаще всего гибнут оттого, что во время родов 
на них нападают львы.
      На свет появляется два, а иногда и больше малышей, весящих до двух 
килограммов. Вид у крошек очаровательный: глазкипуговки и черная пушистая 
шерстка. Но более злющих малюток трудно себе представить. Через несколько минут 
после своего рождения крохотные гиены уже бросаются друг на друга, стремясь 
загрызть своих братцев. «Это — единственные млекопитающие, которые появляются 
на свет с острыми клыками и резцами, — отмечает Гликман. — Кроме того, в 
отличие от кошачьих, гиены рождаются зрячими — и тут же видят вокруг себя лишь 
врагов».
      Кусаются, изворачиваются, грызут и дерут друг другу спины. Их схватки 
ничуть не похожи на толкотню котят, стремящихся первыми добраться до сосков 
матери. Детеныши гиен хотят быть не первыми, а единственными, и борьба между 
ними идет не на жизнь, а на смерть. Около четверти детенышей погибает, едва 
появившись на свет.
      Но страсть к убийственным схваткам постепенно у них проходит. В первые 
недели жизни содержание тестостерона в крови молодняка неуклонно снижается. 
Выжившие в этих междоусобицах примиряются друг с другом. Любопытно, что всю 
жизнь самки гиен ведут себя агрессивнее самцов. Почему же природа превратила 
этих пятнистых красавиц в какихто «суперменш»?
      Лоуренс Франк предложил гипотезу. На протяжении всей своей истории — а 
она насчитывает 25 миллионов лет — гиены приучились поедать добычу совместно — 
всей стаей. Для малышей такой дележ туши — дискриминация. Пока взрослые, 
оттесняя их, терзали мясо, маленьким гиенам оставались лишь объедки, в основном 
обглоданные кости.
      От такой скудной диеты они голодали и вскоре гибли. Природа благоволила к 
тем самкам, кто, бросаясь на других гиен, расчищал место возле добычи для своих 
малышей. Чем агрессивнее вела себя гиена, тем больше шансов было выжить у ее 
потомства. Детеныши воинственных гиен могли лакомиться мясом вместе со 
взрослыми особями.
      
      
Древний мир о гиенах
      
      В древности были известны два вида гиен: полосатая и пятнистая, причем 
первая, обитательница Северной Африки и Передней Азии, была, конечно, больше 
знакома людям, чем пятнистая, живущая к югу от Сахары. Однако античные писатели 
не различали виды гиен. Так, Аристотель, а также Арнобий и Кассий Феликс, — 
латинские писатели, уроженцы Африки, — упоминают о гиене, не касаясь ее видовых 
различий.
      Издавна людей поражали ловкость и настойчивость, с какой гиены разрывали 
могилы, поэтому их боялись, словно злых демонов. Их считали оборотнями. Гиена, 
увиденная во сне, означала ведьму. В различных районах Африки считали, что 
колдуны по ночам превращаются в гиен. Еще недавно арабы закапывали голову 
убитой гиены, боясь ее.
      В Египте гиен ненавидели и преследовали. Эта пожирательница падали до 
глубины души оскорбляла жителей нильской долины, привыкших почитать тела 
усопших. На фиванских фресках можно увидеть сцены охоты с собаками на животных, 
обитавших в окрестных пустынях: газелей, зайцев, гиен.
      Талмуд так описывал истечение злого духа от гиены: «Когда самцу гиены 
исполнится семь лет, он принимает обличье летучей мыши; еще через семь лет 
оборачивается другой летучей мышью, именуемой арпад; еще через семь лет 
прорастает крапивой; еще через семь лет — терновником, и, наконец, из него 
появляется злой дух».