одной среды в другую — из менее плотного воздуха в более плотную воду, лучи 
света преломляются, изменяют прямолинейный путь, причем отклоняясь в сторону 
более плотной среды. Это закон физики.
      В воздухе лучи света тоже не прямолинейны. Когда луч света из воздушного 
слоя одной плотности попадает в слой иной плотности, он отклоняется.
      Чаще всего преломление лучей света в воздухе незначительно, изображения 
видимых предметов не смещены и заметно не искажены. Но бывает и иначе.
      Вот что наблюдал однажды капитан судна недалеко от Северного полюса. 
Корабль шел среди ледяных торосов и обломков ледяных полей, искрившихся в лучах 
ослепительного солнца. Вдруг предметы, находящиеся вдали, поднялись вверх и 
повисли в воздухе. Перед изумленными моряками возникли огромные ледяные горы, 
снеговые поля с ледяными торосами, волнистый берег с холмами. Еще более 
удивительную картину наблюдали в 1878 году американские солдаты из форта Авраам 
Линкольн. За полчаса до этого миража из форта вышел отряд, а затем его увидели 
марширующим по небу! Заговорили о том, что отряд погиб, это души солдат. 
Мистика? Нет!
      В воздухе при определенных обстоятельствах образуются «атмосферные 
зеркала». Один из слоев воздуха приобретает способность отражать лучи света. 
Так бывает рано утром, когда нижние слои воздуха еще остаются сильно 
охлажденными от соприкосновения с землей, а верхние слои оказываются более 
теплыми. При этом один из верхних слоев воздуха начинает отражать от себя, как 
зеркало, все, что находится на земной поверхности. В таких условиях можно 
увидеть и то, что находится за горизонтом. В воздухе появляются далекие острова,
 горы, плывущие корабли. Так один путешественник увидел на берегу моря в Италии 
перевернутое изображение целого города, висящее в воздухе. Были ясно видны дома,
 башни, улицы. Пораженный, он поспешил зарисовать увиденное, а затем, пройдя 
несколько километров, вышел к тому самому городу, изображение которого в 
воздухе увидел ранее.
      Более близкий нам пример: в сорока километрах от СанктПетербурга, на 
берегу Финского залива, расположен город Ломоносов. СанктПетербург отсюда 
обычно виден очень плохо. Однако бывают дни, когда жители города видят его как 
на ладони. Изображение его появляется в воздухе. Тогда из Ломоносова ясно видно 
отражение реки Невы, мостов, высоких зданий.
      С давних времен ходит легенда о кораблепризраке — Летучем Голландце. Его 
капитан был осужден за богохульство вечно носиться по морям и океанам, нигде не 
бросая якорь. Встреча с этим страшным парусником, по убеждению моряков, 
предвещала кораблекрушение.
      Многие рассказывали, что они своими собственными глазами видели этот 
корабль. При этом все рассказы были похожи: Летучий Голландец внезапно 
появлялся перед кораблями, совершенно безмолвный, плыл прямо на них, не отвечая 
на сигналы, и затем столь же внезапно исчезал в тумане.
      Эту старую легенду наверное породили верхние миражи. Моряки видели 
отражения далеких кораблей, которые в обычных условиях не видны, принимая их 
каждый раз за мистический парусник.
      Чаще миражи появляются при отсутствии ветра, который ломает воздушное 
зеркало. Но воздушному зеркалу не страшны легкие воздушные колебания. Когда 
воздушные слои с различной плотностью находятся в движении, в воздухе возникают 
искаженные картины. Интересная история произошла в XIX веке с участниками 
экспедиции шведского исследователя Норденшельда. Дело было на Чукотке. Вблизи 
стоянки экспедиции заметили большого белого медведя. Люди бросились к ружьям. 
Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, медведь… расправил 
огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал медленно уменьшаться и, к 
большому удивлению охотников, превратился в обыкновенную чайку.
      Замечено, что верхние миражи нередко приближают к нам далекие предметы и 
увеличивают их размеры, а иногда делают картину более четкой, ясной. Вот 
свидетельство очевидца А. Иванова: «Степь лишь немногим напоминала свой прежний 
вид. Она была другой, обновленной, фантастической. Дальние предметы оказались 
не на своих местах. Они наполовину приблизились к нашему дому. Обычно серые, 
тусклые, они сейчас были видны с необычайной четкостью.
      Особенно обращала на себя внимание поверхность земли. Она полностью 
утратила признаки выпуклости. Наоборот, степь будто опустилась (вогнулась) 
вместе с курганами, вышками и другими предметами и теперь представляла собой 
огромную чашу, на дне которой находились мы. Все предметы утонули в этой чаше, 
и вершины их не доставали ее краев. Они проектировались теперь не на фоне неба, 
как всегда, а на фоне открывшихся новых, невидимых до этого степных просторов. 
Там виднелись другие, незнакомые предметы, постройки и целые селения со 
стройными рядами домов. Будто ктото прибавил по всей окружности новое 
пространство земли, заполнив его новыми сооружениями. Горизонт поднялся, 
расширился и был идеально ровен и неузнаваем. Впечатление вогнутости было 
настолько реальным, что отчетливо стали видны длинные змейки степных дорог и 
троп, спускающихся по склонам к центру Бажигана, где мы стояли.
      Странно, но мы ясно видим, как из домика вышел человек и направился по 
дороге. Отчетливо видны взмахи его рук. Обычно никогда без бинокля на таком 
расстоянии ни человека, ни тем более его рук не увидишь».
      Вот тут мы встречаемся с чемто неразгаданным. Ясно, что, кроме 
зеркального отражения в атмосфере, здесь действует еще и увеличительная линза. 
Но какая? Неизвестно и другое: как далеко можно видеть при помощи атмосферного 
зеркала.
      Гастингс — город на английском побережье ЛаМанша. До французского берега 
в этом месте около семидесяти километров. Что можно увидеть на таком