уносится вдаль оленья глава о двух прыгучих ногах.
      В природе альбиносы встречаются намного реже, чем в музеях. По подсчетам 
ученых, на 10 000 животных приходится один полный альбинос. Во время 
исследования птиц в Южной Калифорнии среди 30 000 особей нашли лишь 17, так или 
иначе напоминающих альбиносов.
      Похоже, больше их не бывает. И не только хищники виной сим исчезающим 
процентам статистики. Для природы альбиносы — лишняя статья расходов, вот и все.
 Сколь упорно она их плодит — всё себе в убыток. За совершенство окраса платит 
болезненностью фигуры.
      У многих птицатьбиносов перья бывают слишком хрупкими, не в пример 
перышкам привычного цвета. Белые головастики часто не могут превратиться в жаб 
и гибнут, понастоящему не родившись. Альбиносы, ведущие дневной образ жизни, 
плохо видят и очень чувствительны к солнцу. Так, неизвестно ни одного случая, 
чтобы ласточкаальбинос, улетевшая в Африку, вернулась домой. Недостаток 
пигмента смертелен для нее. Прилетев на зимовку, она попадает в «чертог теней», 
откуда ей нет пути назад.
      Преследуют альбиносов не только враги, но и собратья. «Белой вороной» 
быть — это значит быть гонимым. Чаще всего подобный «расизм» встречается в 
стаях птиц, — например, ласточек и тех же ворон. У пингвинов все прогоняют 
альбиноса, клюют его — ему не найти себе пары.
      Впрочем, иногда ледяным презрением окатывают альбиноса даже враги. Так, 
полевые исследования показали, что хищная птица, буде у нее есть выбор, всегда 
склюет обычную серую мышку, а белой (словно больной какойто) побрезгует.
      А вот людям зверюшки в белых мантиях и пичуги в белых блузах нравятся 
издавна. Во многих верованиях белизна означает совершенство, чистоту. Поэтому 
животные, отделенные от собратьев особым, идеальным, окрасом, пользовались 
уважением. Так, в Индии почитали белых слонов.
      В наше время альбиносам даже легче ужиться с людьми, чем животным, себя 
маскирующим. Так, на серой ленте шоссе белая фигурка видна издали, поэтому 
водитель успеет затормозить. Должно же «белым воронам» хоть когдато везти!
      
      
Красный взгляд альбиноса
      
      Кожа животногоальбиноса окрашена в светлорозовые тона. Шерсть, перья 
или чешуя белого цвета; глаза красноватые. Отсутствие пигмента, видимо, связано 
с генетическими причинами. В их пигментных клетках не хватает особого белка — 
тиросиназы, отвечающего за синтез красителя. Альбинизм является рецессивно 
наследственным признаком, поэтому наблюдается только в тех случаях, когда оба 
родителя передают мутировавший ген своим потомкам.
      У животныхполуальбиносов их окрас объясняется не только генетическими 
причинами. Тут свою роль играют питание и здоровье. Некоторые болезни 
обесцвечивают окрас. С возрастом звери порой седеют, как и люди. У птиц 
альбинизм проявляется иногда после сильного шока — впрочем, и мы от сильных 
переживаний можем поседеть буквально за ночь.
      
СЕРАЯ НАПАСТЬ
      
      Похоже, у нас есть все шансы вернуться в средневековье. Тогда крысы были 
таким же страшным бедствием, как чума, которую, кстати, они и разносили. В 1347 
году, например, они буквально оккупировали Европу. Случилось это после 
землетрясения в районе Каспийского моря. Убегая от катаклизма, полчища грызунов 
пустились на Запад. Их продвижению не помешала даже полноводная Волга.
      Армада крыс уничтожала на своем пути поля и амбары. Их истребляли 
тысячами, травили ядами и даже… отлучали от церкви. В конце концов грызуны пали 
жертвами той же чумы. Но одновременно погибли миллионы людей. С тех пор такие 
страшные нашествия крысиной орды не повторялись, однако о полной победе 
человека в этой войне вопрос не вставал никогда: крысы отличаются потрясающей 
жизнестойкостью и плодовитостью.
      
      
Стальные зубы, острый ум
      
      Крепость крысиных зубов превышает крепость стали, которую они в состоянии 
разгрызать, так же, как и бетон. Они могут прыгать на высоту до двух метров, 
свободно проплывают несколько километров (зафиксированный рекорд — 29 км), 
хорошо ныряют и ходят даже по проволоке. Эти качества вырабатывались на 
протяжении 50 миллионов лет: крысы по своему биологическому возрасту — в 25 раз 
старше человека.
      Когдато крысы жили только в Восточном Китае. С развитием мореплавания 
они расселились по всему свету. Сегодня необжитыми остались лишь Антарктида да 
некоторые острова в Арктике. И вовсе не потому, что там слишком холодно Серые 
грызуны способны размножаться даже при температуре минус 20 градусов. Просто в 
заснеженных пустынях мало людских поселений, а следовательно, пищи.
      По подсчетам ученых, популяция крыс составляет сейчас более 10 миллиардов 
особей. То есть в среднем на жителя планеты приходится по две крысы. В Риме, 
например, живет около 15 миллионов крыс, в НьюЙорке — более 12 миллионов. 
Рекорд держит Мехико — несколько десятков миллионов особей.
      Крыса особенно любит столичную жизнь. Она легко осваивается в большом 
городе, запоминает распорядок дня человека и существует с ним бок о бок, не