полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.
      Будь они карлики или великаны, морские коньки похожи между собою как 
братья: доверчивый взгляд, капризные губки и вытянутая «лошадиная» мордочка. 
Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки. Спутать этих 
грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, 
невозможно ни с одним обитателем водной стихии.
      
      
Как протекает беременность у самцов?
      
      Даже сейчас зоологи затрудняются сказать, сколько насчитывается видов 
морских коньков. Возможно, 30—32 вида, хотя эта цифра может быть изменена. Дело 
в том, что морских коньков трудно классифицировать. Уж слишком переменчив их 
вид. Да и прятаться они умеют так, что иголка, брошенная в стог сена, 
позавидует.
      Когда в конце восьмидесятых Аманда Винсент из монреальского университета 
Макгилла начала изучать морских коньков, она была раздосадована: «Поначалу я не 
могла даже заметить этих субчиков». Мастера мимикрии, в минуту опасности они 
меняют свою окраску, повторяя колорит окружающих предметов. Поэтому их легко 
принять за водоросли. Многие морские коньки, словно гуттаперчевые пупсики, 
умеют даже изменить форму тела. У них появляются небольшие наросты и желваки. 
Некоторых морских коньков с трудом бывает можно отличить от кораллов.
      Эта пластика, эта «цветомузыка» тела помогают им не только морочить 
врагов, но и прельщать партнерш. Немецкий зоолог Рюдигер Ферхассельт делится 
своими наблюдениями: «У меня в аквариуме был розовокрасный самец. Я подсадил к 
нему яркожелтую самочку в красную крапинку. Самец стал ухаживать за новенькой 
рыбкой и через несколько дней окрасился в тот же цвет, что и она, — даже 
красные крапинки появились».
      Чтобы наблюдать за восторженными пантомимами и красочными признаниями, 
надо отправляться под воду рано поутру. Лишь в предрассветные сумерки (впрочем, 
иногда и в закатные часы) морские коньки парочками разбредаются по подводным 
зарослям водорослей, этим морским джунглям. В своих признаниях они следуют 
забавному этикету: кивают головой, приветствуя подругу, в это время цепляясь 
хвостиком за соседние растения. Иногда замирают, сблизившись в «поцелуе». Или 
кружатся в бурном любовном танце, и самцы то и дело раздувают живот.
      Свидание окончено — и рыбки расплываются в стороны. Адью! До следующей 
встречи! Морские коньки обычно живут моногамными парами, любя друг друга до 
гроба, который бывает у них часто в виде сетей. После смерти партнера его 
половина скучает, но через несколько дней или недель снова находит сожителя. 
Морские коньки, поселенные в аквариуме, особенно сильно страдают от потери 
партнера. И бывает, что они умирают друг за другом, не в силах перенести горе.
      В чем секрет такой привязанности? В родстве душ? Вот как это объясняют 
биологи: регулярно прогуливаясь и ласкаясь друг с другом, морские коньки 
синхронизируют свои биологические часы. Это помогает им выбрать самый 
подходящий момент для продолжения рода. Тогда их встреча затягивается на 
несколько часов, а то и дней. Они светятся от возбуждения и кружатся в танце, в 
котором, как помним, самцы раздувают живот. Оказывается, на животе у самца 
широкая складка, куда самка откладывает икру.
      Удивительно, но у морских коньков потомство вынашивает самец, 
предварительно оплодотворив в брюшной сумке икру.
      Но подобное поведение не так экзотично, как может показаться. Известны и 
другие виды рыб, например, цихлиды, у которых икру выводят самцы. Но только у 
морских коньков мы имеем дело с процессом, похожим на беременность. Ткань на 
внутренней стороне выводковой сумки у самца утолщается, как и в матке 
млекопитающих. Эта ткань становится своего рода плацентой; она связывает 
организм отца с эмбрионами и питает их. Управляет этим процессом гормон 
пролактин, стимулирующий у человека лактацию — образование материнского молока.
      С началом беременности прогулки по подводным лесам прекращаются. Самец 
держится на участке площадью около одного квадратного метра. Чтобы не 
конкурировать с ним в добывании пищи, самка деликатно отплывает в сторону.
      Через месяцполтора наступают «роды». Морской конек прижимается к стеблю 
водоросли и вновь надувает живот. Порою проходит целый день, пока из сумки на 
волю выскользнет первый малек. Потом детеныши начнут выбираться парами, быстрее 
и быстрее, и вскоре сумка расширится настолько, что из нее выплывут десятки 
мальков одновременно. Число новорожденных у разных видов разное: некоторые 
морские коньки выводят до 1600 малышей, а у других рождается всего два малька.
      Иногда «роды» протекают так трудно, что самцы умирают от истощения. Кроме 
того, если по какойто причине эмбрионы гибнут, то погибнет и самец, 
вынашивавший их.
      Но вот «роды» прошли успешно — и мальки уплывают в разные стороны, 
предоставленные сами себе. Итак, отцовские обязанности позади— и довольный 
конек спешит на встречу к своей половине. Может, хочет поделиться с ней 
родительской радостью?!
      
      
Почему вымирают морские коньки?
      
      Чем занимаются морские коньки, если не флиртуют и не ожидают потомства? 
Одно можно сказать наверняка: успехами в плавании они не блещат, что не мудрено 
при их конституции. У них всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть