ВЕЛИКИЕ ПИРАМИДЫ В ДЖУНГЛЯХ
(Юкатан)
      
      Значение некоторых географических открытий не могут по достоинству 
оценить не только современники, но и более поздние поколения. Особенно если 
такое событие выходит далеко за пределы знаний о земной природе и местных 
народах, племенах. В данном случае речь пойдет о закономерностях развития и 
деградации цивилизаций.
      Открытие грандиозных пирамид, затерянных в джунглях Центральной Америки — 
руин великой цивилизации майя — стало первым шагом к познанию некоторых важных 
законов взаимодействия общества с окружающей средой, а также причин упадка 
культур, некогда переживших расцвет. (Эти вопросы остаются актуальными и по сей 
день.)
      Первая встреча европейцев с представителями племени майя произошла 
случайно. В 1511 году судно с конкистадорами, направлявшимися к Ямайке, 
потерпело крушение. Спаслось два десятка человек. На шлюпке и почти без 
припасов они плыли по морю 13 дней. Половина из них погибла от голода и жажды, 
а главное — от безысходности. Но остальные достигли земли.
      Она в ту пору оставалась неведомой. Теперь ее название — полуостров 
Юкатан. Он расположен на перешейке, соединяющем Северную и Южную Америку.
      Встретив на берегу индейцев, испанцы постарались завязать с ними 
дружеские отношения. Поначалу все складывалось как нельзя лучше: пришельцев 
напоили, накормили и привели к местному князьку (касику). Он распорядился 
готовить торжественную церемонию. Конкистадоры были счастливы. Их только 
настораживала постоянная строгая охрана, мало похожая на почетный караул.
      Наконец, наступил торжественный день. На площадке собралась огромная 
толпа. Жрецы вывели из хижины пришельцев, воздавая им почести. А дальше 
произошло нечто совершенно неожиданное для европейцев, приведшее их в смятение 
и ужас. Одного за другим испанцев валили на каменное ложе. Верховный жрец 
кремневым ножом под ликование толпы вскрывал жертве грудь и вырывал 
кровоточащее, пульсирующее сердце.
      Так было умерщвлено несколько человек. Тела их расчленили, сварили в 
больших котлах и устроили людоедское пиршество.
      Оставшиеся в живых конкистадоры решились на отчаянный шаг. Когда их 
связали и заперли в хижине, они сумели перегрызть веревки, сделать подкоп и 
убежать в лес. После нескольких дней скитаний им встретилось другое индейское 
племя. Измученным испанцам пришлось сдаться в плен. Местный касик приютил их, 
сделав своими рабами.
      Только двое конкистадоров выжили после всех передряг. Один, Херонимо де 
Агиляр, постоянно молился и продолжал соблюдать христианские праздники (он 
сохранял, как зеницу ока, молитвенник). Другой, Гонсало Герреро, выучил язык 
индейцев, проколол уши, сделал татуировку, стал поклоняться идолам и обучать 
подданных касика военному делу.
      Так проходили год за годом. Тем временем на Кубе скопилось много 
«безработных» солдат, которые были не прочь отправиться на поиски легендарной 
страны золота Эльдорадо. Крупный отряд возглавил Франсиско Эрнандес Кордова. 
Среди этого сброда были просвещенные грамотные люди. Один из них — Берналь Диас 
дель Кастильо — позже он написал хронику экспедиции: «Правдивую повесть о 
завоевании Новой Испании», где сообщил и о покорении Мексики.
      Снаряжали два корабля вскладчину, третий дал в долг наместник Кубы. 
Старшим кормчим был Антон Аламинос. В открытом море их двое суток трепал шторм. 
Девять суток продолжалось плавание, пока они не увидели берег. «Никто еще не 
открывал этой земли, — писал Диас, — до нас и слуху о ней не доходило».
      Утром к стоящим на якоре судам направился десяток пирог с индейцами. Они 
подошли к флагманскому кораблю и стали взбираться на борт. В отличие от 
кубинских туземцев, предпочитавших щеголять голышом, эти носили набедренные 
повязки и хлопчатобумажные рубахи, накидки. Встреча представителей двух 
цивилизаций прошла в дружеской обстановке, и местные жители удалились 
счастливые, унося по нитке стеклянных бус — подарки.
      На следующее утро делегация индейцев была еще больше, а их вождь знаками 
уверял испанцев в дружбе и приглашал посетить его владения. Кордова с хорошо 
вооруженным отрядом высадился на берег и отправился вслед за касиком в 
сопровождении огромной толпы. На опушке леса касик подал сигнал, и тотчас из 
засады высыпали воины в боевых нарядах со щитами, копьями, луками, пращами. 
Стрелы и камни полетели в испанцев, ранив несколько человек. Сплотившись, 
испанцы открыли стрельбу и отразили атаку, убив полтора десятка нападавших.
      Рассеяв неприятеля, конкистадоры вошли в поселок, в центре которого была 
площадь с тремя сооружениями. «То были их капища и молельни, — писал Диас, — а 
в них много глиняных идолов, с лицами демонов или женскими лицами… Внутри 
храмов мы нашли небольшие деревянные шкатулки, а в них — другие идолы и 
несколько маленьких дисков, частью золотых, но большей частью медных, несколько 
ожерелий, три короны и другие безделушки, вроде рыб и уток, из низкопробного 
золота. Увидев все это, и золото, и каменные строения, мы испытали великую 
радость, что открыли такую страну».
      Как показали дальнейшие события, радость была преждевременной. Суда 
отправились на запад вдоль берега. Не встречая ничего примечательного и 
привлекательного, они не сходили на берег, пройдя несколько сот километров. 
Берег повернул на юг. Аламинос решил, что они открыли крупный остров. Прошло 
еще две недели, наконец, они увидели поселение в устье реки. Вошли в устье,