мимо него еще Чжан Цянь проложил Великий Шелковый путь, существовавший столетия.

      Озеро Лобнор, расположенное в восточной части Таримской котловины, 
издавна славилось своим непостоянством: от года к году и по сезонам меняются 
его размеры, очертания, глубина, соленость его вод. Все зависит от блужданий 
впадающих в него рек Тарима и Кончедарьи. Пржевальский зафиксировал 
местоположение озера и описал его особенности в 1872 году. Через 20 лет 
посетивший озеро швед Свен Гедин увидел его в новом качестве. А по последним 
данным, озеро Лобнор высохло и совсем перестало существовать.
      От Лобнора, где оставил караван, Пржевальский налегке с четырьмя 
спутниками поднялся на Тибетское плоскогорье. В условиях высокогорной зимы при 
недостатке топлива и воды небольшой отряд прошел за 40 дней более 500 км, и там,
 где на 39° с.ш. на карте изображена была равнина, они открыли разделяющий две 
котловины — Таримскую и Цайдамскую — громадный хребет Алтынтаг. Этот хребет 
обозначил северную границу Тибета. И она оказалась на 300 км севернее, чем 
считали раньше.
      Новый, 1877й, год встречали в горах Алтынтага, а вслед за тем, 15 января,
 отметил Николай Михайлович десятилетие, как он говорил, своей «страннической 
жизни». Ровно 10 лет назад выехал он из Варшавы, где преподавал в юнкерском 
училище, в первое свое путешествие, в Уссурийский край, на Дальний Восток. 
Именно в этот день произошла встреча в горах Алтынтага с диким верблюдом; о нем 
много рассказывали местные жители, но никто из европейцев его не видел.
      Новая попытка проникнуть в Тибет оказалась безуспешной — пришлось 
вернуться изза мучительной болезни, возникшей у Пржевальского и некоторых его 
спутников — постоянное соприкосновение с соленой пылью вызвало сильный зуд кожи.
 Надо было возвращаться для лечения.
      И все же это была экспедиция многих больших открытий. И едва вернувшись в 
Петербург, Пржевальский готовится к новому походу. Третье путешествие целиком 
посвящено Тибету. Оно началось в восточноказахстанском форте Зайсан 3 апреля 
1880 года. Через два месяца изнурительного пути по сухим степям и пустыням 
караван, в котором 35 верблюдов и 5 лошадей, подошел к оазису Хами. Пройдена 
тысяча верст, но до Лхасы осталось втрое больше. Несколько дней отдыха, и снова 
в путь. И опять через пустыню… До следующего оазиса — 300 км. Дошли до него, 
потеряв двух верблюдов.
      Еще из раскаленной пустыни прямо на западе возникла перед путниками 
горная система Наньшань, уже знакомая Пржевальскому по первому путешествию, 
только тогда он подходил к этим высоким хребтам с востока. В предгорьях — оазис 
Сачжоу, последний на границе Северного Тибета. «Опять передо мною раскрывался 
совершенно иной мир, ни в чем не похожий на нашу Европу».
      Два горных хребта были открыты на краю Тибетского нагорья. Пржевальский 
один из них называет именем великого географа Александра Гумбольдта, так и не 
побывавшего в Центральной Азии; другой — именем Карла Риттера, автора труда 
«Землеведение Азии», тоже не видевшего тех гор и пустынь, о которых он писал. И 
уж, конечно, в Тибете не бывали они, да и никто из европейцев. А отряд 
Пржевальского в середине сентября взял курс на тибетскую столицу Лхаса.
      Преодолели хребет БурханБудда. За ним — неведомая страна, поднятая 
высоко в небо. Высокогорная безлюдная пустыня, жизнь в которой 
сосредоточивалась лишь по долинам рек: там паслись неисчислимые стада яков, 
антилоп, куланов. Равнина постепенно поднималась все выше, ее пересекали хребты,
 высоко вздымавшиеся над уровнем моря, но казавшиеся совсем невысокими на фоне 
высокогорной равнины.
      В начале октября выпал снег, ослепительно засверкавший под лучами солнца. 
Снежная слепота поразила не только людей, но и животных — баранов и верблюдов, 
которым пришлось промывать глаза. Особенно много снега выпало в горах, завалив 
долины, через которые караван поднимался к перевалам с большим трудом. Но, 
несмотря на снег и морозы, экспедиция шла вперед. Один за другим преодолеваются 
хребты средней величины, и вдруг возникает гигант, никем еще не описанный 
грандиозный хребет. Пржевальский называет его хребтом Марко Поло. Отряд 
добрался до верховьев Янцзыцзяна (Голубой реки). Эта великая река Китая 
называется здесь Мурайсу. За ней еще один гигант — заснеженный хребет Тангле, 
водораздел рек Янцзы и Салуни. На перевал, высотой пять километров, взбирались 
восемь дней. А когда поднялись, отметили победу троекратным салютом из берданок.

      Спустившись с гор, впервые увидели людей, тибетцев, пасших домашних яков 
и баранов. Вскоре приблизились тибетские чиновники с конвоем, остановившие 
экспедицию: через 20 дней прибыли послы далайламы с документом, запрещавшим 
дальнейшее продвижение в «страну религий», как назван был в нем Тибет.
      Восемь месяцев шел Пржевальский со своим отрядом и, когда всего 250 км 
оставалось до Лхасы, пришлось поворачивать назад. «Но, видно, такова моя 
судьба! Пусть другой, более счастливый путешественник докончит недоконченное 
мною в Арии…» — писал он.
      А в это время распространился слух о гибели экспедиции. Петербургская 
газета «Голос» сообщила о том, что Пржевальский в плену, а австрийские газеты — 
о том, что он ограблен и убит…
      Но караван шел на север, к озеру Кукунор, и дальше, в бассейн реки Хуанхэ 
(Желтой). Впервые его исследователи — европейцы. Отряд оставался в этих местах 
три месяца, пытаясь пройти к истокам реки. Но переправа через бурную реку 
оказалась невозможной, а в обход не пустили неприступные горные хребты.
      Экспедиция вернулась в Ургу 19 октября 1880 года, проведя в пути 19 
месяцев. Это было великое путешествие длиной в восемь тысяч километров, полное