Беринга, начавшейся в 1733 году, перед ним была поставлена самостоятельная цель 
— положить на карту Курильские острова, доплыть до Японии и обследовать эту 
страну.
      Отряд Шпанберга вышел из Охотска в камчатский порт Большерецк в конце 
июня 1738 года на трех судах. Оттуда уже в июле флотилия отправилась на юг. В 
густом тумане потерялись и отстали два судна. Шпанберг один продолжал путь 
вдоль Курильской гряды. Дойдя до острова Уруп, он обогнул его и, беспокоясь за 
судьбу отставших кораблей, не имея достаточно провизии, к Японии не пошел, а 
вернулся в Большерецк.
      Между тем, одно из отставших судов, которым командовал англичанин Уильям 
Вальтон, достигло восточного выступа японского острова Хоккайдо и повернуло к 
Камчатке. По пути были нанесены на карту 26 курильских островов. Через десять 
дней после Шпанберга Вальтон был в Большерецке.
      К весне следующего года из удивительно твердой древесины, камчатской 
березы, построили в Большерецке шлюп на восемнадцать весел, который дополнил 
флотилию, и 21 мая 1739 года снова отправились к Японии.
      И опять отстал Вальтон, может быть, не без умысла — он пошел к Японским 
островам своим путем. 16 июня три корабля приблизились к острову Хонсю, самому 
большому из японских островов. Шесть дней плыли вдоль его берега, не решаясь 
высадиться, проявляя осторожность. Хотя по всем признакам отношение местных 
жителей не было враждебным, но мало ли что…
      Вальтон на четвертом корабле был смелее: он выслал за водой на берег 
Хонсю восемь матросов. Японцы встретили их вполне доброжелательно. Помогли 
набрать воды. Русский корабль, первый в этих краях, двинулся дальше на юг, и на 
33° с.ш. стал у маленького острова, сплошь покрытого цветущей вишней. В июле он 
вернулся в Охотск.
      Третий корабль «Надежда» к Японии не подходил, а плавал в Охотском Море в 
районе Шантарских островов, у восточного берега Сахалина, который впервые был 
показан на карте как остров. Хотя открытие это вскоре было опровергнуто.
      
ОТКРЫТИЕ СТАЛО ФАМИЛИЕЙ
(П.П. СеменовТянШанский)
      
      Крупнейшая горная система Центральной Азии, получившая китайское название 
ТяньШань («Небесные горы»), была открыта дважды. С востока еще во II веке до н.
э. к ней подошел Чжан Цянь, посланник китайского императора к правителю народа 
юэчжи. Около ста человек сопровождали его в этом трудном походе. Пройдя через 
пустыню ТаклаМакан, они поднялись на высочайшие хребты, среди которых 
обнаружили глубокое озеро ИссыкКуль, на берегах которого жили юэчжи. Чжан Цянь 
первым описал и горы ТяньШаня и озеро ИссыкКуль.
      Прошло более двух тысячелетий… и в ТяньШань пришел первый исследователь 
с Запада. Им был 30летний магистр ботаники Петр Петрович Семенов, только что 
вернувшийся из Германии. Великий естествоиспытатель XIX века Александр фон 
Гумбольдт просил его привезти с ТяньШаня образцы вулканических пород.
      В 1856 году Семенов отправился из СанктПетербурга, добрался до озера 
Балхаш, от которого пошел на юговосток, пересек хребет Джунгарский Алатау и, 
опустившись в «низкую и жаркую» долину р. Или, достиг города Верного (Алматы). 
Отсюда в сентябре он поднялся на горный хребет, названный им Заилийский Алатау, 
перевалив который, спустился в долину р. Чилик, затем взобрался на хребет 
КунгейАлатау. С перевала он увидел внизу яркосиний озерный водоем, окруженный 
с юга «непрерывной цепью снежных исполинов». Это и был заветный ТяньШань, 
огражденный стеной хребта ТерскейАлатау.
      «Снежные вершины казались прямо выходящими из темносиних вод озера», — 
писал П. Семенов. Он вернулся в Верный, а через несколько дней вышел в новый 
маршрут. На сей раз он пересек Заилийский Алатау западнее и по долине реки Чу 
поднялся в узкое ущелье Боам, выведшее его отряд к котловине ИссыкКуля с 
запада. Он убедился в том, что река Чу не вытекает из ИссыкКуля, а, рожденная 
в снегах Киргизского хребта, протекает мимо него.
      Пройдя по северному берегу ИссыкКуля, Семенов поднялся на КунгейАлатау, 
а потом по перевалам Заилийского Алатау вернулся в Верный. Летом следующего 
года он собрал большой отряд, намереваясь проникнуть в центральную часть 
ТяньШаня. С гребня хребта Торангыра он первым из европейцев любовался 
величественным монолитом удивительного по красоте массива ХанТенгри, мощного 
ледникового центра. Перевалив через ТерскейАлатау, он увидел плоскую 
высокогорную равнину, по которой текла река, дающая исток Нарыну, главному 
притоку Сырдарьи. Лошади отряда были измучены трудными подъемами, и для того 
чтобы их сменить, пришлось спуститься в долину. Со свежими лошадьми Семенов 
возвращается в горы. Он достиг Нарына и по одному из его притоков снова взошел 
на гребень ТерскейАлатау. И тут он был «ослеплен неожиданным зрелищем»: 
посредине ряда закованных в лед исполинских вершин «возвышалась одна, резко… 
отделяющаяся по своей колоссальной высоте белоснежная остроконечная пирамида» 
Это была гора ХанТенгри; поднимающаяся до высоты 6995 м, она долго считалась 
наивысшей вершиной ТяньШаня.
      Как нам теперь известно, земная кора была смята в складки ТяньШаня под 
мощным давлением двух издревле неподвижных плит — Таримского щита на юге и 
Сибирской платформы на севере. На протяжении миллионов лет шли процессы 
горообразования. Там, где жесткие структуры подошли ближе всего друг к другу, 
возник высочайший массив ХанТенгри. Отсюда в широтном направлении протянулись 
хребты, загибающиеся дугами и постепенно снижающиеся. Между ними, как четки на 
ниточках рек, нанизаны клиновидные, расширяющиеся к западу замкнутые котловины.