Очень странно, что мореплаватели из Португалии через два тысячелетия 
смогли пройти тот же путь после нескольких неудачных попыток только за 70 лет! 
В чем тут дело? Ведь, без сомнения, португальские мореходы имели более 
совершенные корабли и навигационное оборудование, они имели несравненно более 
верные представления о мире, чем древние карфагенцы.
      Можно предположить, что к концу средневековья, в отличие от античной 
древности, климат в этом регионе изменился к худшему. Это неудивительно, если 
помнить о постоянном расширении пустыни Сахары в результате хозяйственной 
деятельности людей (об этом у нас еще будет идти речь). И всетаки вряд ли 
погода в прибрежной полосе изменилась столь радикально, что стала серьезной 
преградой для опытных капитанов. Скорее всего, причина тут преимущественно 
моральная. В средние века люди в подавляющем большинстве всерьез относились к 
легендам и сказаниям. Моряки — народ суеверный, потому что их судьба во многом 
зависела от стечения обстоятельств, несчастных случаев. Вот и припоминали они 
те истории, были и небылицы, которые передавались из поколения в поколение: о 
страшных морских чудовищах, о диких волосатых людях и огненных горах, о крае 
света, где воды океана низвергаются в бездну…
      
КОПИ ЦАРЯ СОЛОМОНА
(Восточная Африка)
      
      Об одном из знаменитых морских плаваний и возможном открытии Южного 
полушария Земли рассказано в Библии. Вот несколько отрывков из «Третьей книги 
царств» (главы 9 и 10):
      "Царь Соломон также сделал корабль в ЕционГавере, что при Елафе на 
берегу Черемного (Красного) моря, в земле Идумейской. И послал Хирам на корабле 
своих подданных корабельщиков, знающих море, с подданными Соломоновыми; и 
отправились они в Офир, и взяли оттуда золота четыреста двадцать талантов, и 
привезли царю Соломону.
      …И корабль Хирамов, который привозил золото из Офира, привез из Офира 
великое множество красного дерева и драгоценных камней.
      …И все сосуды для питья у царя Соломона были золотые…; из серебра ничего 
не было, потому что серебро во дни Соломоновы считалось ни за что; ибо у царя 
был на море Фарсисский корабль с кораблем Хирамовым; в три года раз приходил 
Фарсисский корабль, привозивший золото и серебро, «слоновую кость, и обезьян, и 
павлинов».
      В наших мерах количество золота, доставленного из Офира, составляет от 
130 до 420 центнеров. Но где находилась эта загадочная страна?
      На этот счет высказаны две наиболее вероятные гипотезы. По одной, 
путешествие было в Индию, по другой — в юговосточную Африку.
      Действительно, золото можно получить и в том, и другом месте. Однако надо 
иметь в виду: в тексте особо оговорено, что раз в три года во владения Соломона 
приходил Фарсисский (то есть персидский) корабль с золотом, серебром, 
драгоценностями, слоновой костью, обезьянами и павлинами. Однако этот рейс 
почти наверняка был из Индии, тем более что персы (или племена фарси) 
находились сравнительно близко от Индии, имея с ней давние связи.
      В древнейшем городе долины Инда, Хараппе, при археологических раскопках 
найдены фаянсовые бусы, привезенные с острова Крит (так показал тонкий 
химический анализ) приблизительно в XVI веке до н.э. Значит, тогда существовали 
торговые связи между цивилизациями Инда и Крита. Ничего удивительного в том, 
что они не прекратились позже, через шесть столетий. Это доказывают и 
регулярные — раз в три года — плавания из Малой Азии в Индию и обратно.
      Иное дело — экспедиции в Офир. О них упомянуто особо. Они, судя до всему, 
были редки, трудны, хотя и доставляли в Иудею особенно много золота. Некоторые 
историки полагают, что фарсисский корабль тоже совершал рейсы в Офир. Но из 
библейского текста этого не следует. Напротив, там сказано, что Хирам и Соломон 
снарядили один корабль, который отправился в Офир и бывал там еще не раз, 
привозя золото, красное дерево и драгоценные камни.
      В общем, наиболее вероятно, что страна Офир находилась в юговосточной 
Африке, за экватором, приблизительно в районе 20° южной широты, где ныне 
расположен портовый город Софала (Мозамбик). Сюда местные племена могли 
доставлять золото и драгоценные камни, добытые в глубине континента — примерно 
там, где находится грандиозный древний культурноархитектурный комплекс 
Зимбабве.
      Если все было именно так, то участники экспедиции ХирамаСоломона должны 
были пересечь экватор и выйти в Южное полушарие Земли. Но только вряд ли они 
были первыми. Ведь те, кто снаряжал судно в дальний путь, знали о существовании 
златообильной страны Офир. Значит, какието мореплаватели из Малой Азии или 
Египта (а возможно, из Персидского залива или долины Инда) уже проторили его. 
Кто бы это мог быть?
      Ответ подсказывает другой вопрос: в какой стране в те времена или 
несколькими веками раньше было особенно много золота? В Египте. Не потому ли, 
что из этого государства были предприняты первые успешные экспедиции в страну 
Офир (где бы она ни находилась)? В пользу такого предположения свидетельствует 
исторический факт: фараон Рамзес II, правивший в первой половине XIII века до н.
э., проложил канал от главного рукава Нила до Красного моря. Столь грандиозное 
по тем временам предприятие, безусловно, имело веское экономическое обоснование.
 Египет был заинтересован в выгодной торговле с Индией и Офиром. Правда, 
некоторые товары проделывали путь от острова Крит в долину Инда. Но он проходил,
 повидимому, через Персидский залив.