ИЗ КИТАЯ В ИНДИЮ И ЯПОНИЮ
      
      Повидимому, связи Китая с Индией возникли в незапамятные времена, но не 
осталось никаких письменных следов этих контактов. Поэтому первооткрывателем 
Индии с севера, со стороны Китая, считается буддийский монах Фа Сянь, 
оставивший описание своего длительного и нелегкого путешествия, совершенного в 
IV веке. Он вышел в 399 году с группой паломниковбуддистов из города Сиань на 
реке Вэйхэ. Это тот самый город, откуда начинался Великий Шелковый путь. В ту 
пору он был заброшен и до его возрождения оставалось ни много ни мало девять 
столетий.
      Путь начинался с пересечения гигантского пустынного пояса Алашань — 
Бэйшань — ТаклаМакан. Пустынность этих мест Фа Сянь выразил одной фразой: «Не 
видишь ни птицы в небе, ни четвероногих на земле». Но вокруг блуждающего озера 
Лобнор тогда располагался цветущий оазис Шеншен, и паломники провели здесь 
месяц, набравшись сил перед горным переходом через ТяньШань. Они спустились с 
заснеженных перевалов в долину реки Или, а потом, снова перевалив горы, попали 
в Ферганскую долину, за которой простирались новые горные перевалы и новые 
долины. Через хаос утонувших в снегу гор, на востоке теперешнего Афганистана, 
они подошли к белоглавому гигантухребту Гиндукуш (800 км в длину, 35 — в 
ширину, высота — около 8 км). Еще один хребет пришлось преодолеть — Каракорум, 
горы которого, как отметил Фа Сянь, «круты, подобно стене». Но стена обрывается 
к долине Инда, от которой по широкой равнине можно дойти до другой индийской 
реки — Ганга. По пути Фа Сянь посетил буддийские монастыри, выполняя главную 
задачу своего многолетнего паломничества. Истекал шестнадцатый год его 
путешествия. Пора было возвращаться на родину.
      Фа Сянь прошел около тысячи километров до устья священной реки индусов. 
Ему удалось попасть на корабль, который довез его только до острова Цейлон, где 
он провел два года. Через 18 лет, побывав еще и на острове Ява в Индонезийском 
архипелаге, Фа Сянь вернулся в Китай. Написанная им книга «Фагоцзы» содержит 
подробное описание пути из Китая в Индию, особенности природы, этнографии и 
истории Индии и 30 государств, которые посетил Фа Сянь и его спутники. Эта 
книга поведала о мирном открытии Индии ее северным соседом и установлении между 
ними связи на религиозной основе — на почве распространения буддизма.
      Сам же Китай еще долго оставался почти неизвестной страной, даже для 
китайцев, пока не появился еще один энтузиастпутешественник. Ждать пришлось 
больше тысячи лет…
      Китай — страна преимущественно горная (почти на 90%). Ее поверхность как 
бы ступенями понижается с запада на восток. На югозападе страны расположено 
Тибетское нагорье с высотами до 4500 м, окруженное и пересеченное гигантскими 
горными хребтами, которые кажутся совсем невысокими, если находишься на 
высокогорной равнине. Даже Гималаи, высочайшие горы Земли, со стороны Тибета 
выглядят совсем не грозно, ведь их относительная высота составляет всего 3—4 км.
 Но само Тибетское нагорье на карте — это огромное темнокоричневое пятно. Весь 
остальной Китай — среднегорный, и настоящие низменности (зеленые пятна на 
карте) — лишь на востоке страны, в низовьях рек Янцзы и Хуанхэ, соединенных 
Великим каналом, да на северовостоке, где протекает Сунгари. На всей остальной 
территории — сотни горных хребтов. На первый взгляд кажется, что их 
расположение совершенно хаотично. Но большинство хребтов, особенно на юге и 
севере страны, направлены по меридианам, в то время как крупные реки текут в 
основном вдоль параллелей. Это обстоятельство еще китайский картограф Синь (в 
VIII веке) использовал для построения оригинальной системы координат. Очень 
долго она исправно служила китайским географам, привязывавшим к этой природной 
сети местоположение городов и селений. Расстояние от реки, горного хребта или 
отдельной выдающейся горы и служило характеристикой географического положения 
населенных пунктов.
      Эта идея естественных координат, возможно, и вдохновила великого 
китайского путешественника 17го столетия, родившегося на берегу Янцзы, по 
имени Сюй Ся Кэ, на подвиг познания своей страны, продолжавшийся тридцать лет. 
Еще в детстве он поставил перед собой задачу побывать у пяти самых главных гор 
Китая. А получилось так, что он обошел всю страну от края до края, с большой 
точностью описал десятки горных хребтов, истоки многих рек и их притоки. Он, 
собственно, первый открыл географию Китая, посвятив этому всю жизнь и отдав все 
свое состояние, полученное от богатых родителей.
      Всего одиннадцать лет было Сюй Ся Кэ, когда он начал свои путешествия. 
Озеро Тэйху южнее впадения Янцзы в ВосточноКитайское море было первой его 
целью. Через два года юный путешественник пересекает весь приморский Китай и 
выходит к Пекину. Потом идет на юг, пересекает горы Таштайшань и Янданьшань, 
поднимается вверх по Янцзы и, снова повернув на юг, выходит к большому озеру 
Поянху. Один за другим он посещает главные хребты Восточного Китая, исследует 
бассейны Хуанхэ и Янцзы. В 1628 году Сюй Ся Кэ проходит насквозь ЮжноКитайские 
горы, а в следующем году направляется от Пекина на север, поворачивая на 
северовосток, к Великой Китайской стене, а потом снова — в горы юга Китая. Все 
увиденное он аккуратно записывает, постепенно составляя книгу, изданную под 
названием «Записки о путешествиях Сюй Ся Кэ». Она вобрала в себя все сведения о 
географии Китая.
      В последнее путешествие, продолжавшееся пять лет, Сюй Ся Кэ отправляется 
в пятидесятилетнем возрасте. Как всегда, он начинает его в городе Цзяньчинь, в 
котором родился. В сопровождении слуги и буддийского монаха он доходит до 
Северного тропика и границы Бирмы. Они достигли водораздела рек Меконг и Сиоунг,