Атлантическим океаном:
      
    Будешь ты послан богами в поля Елисейские, к самым
    Крайним пределам земли…
      
      Под этими «пределами» подразумевалась какаято западная область, на что 
указывает упоминание о Зефире:
      
    Вечно там Океан бодрящим дыханьем Зефира
    Веет с дующим свистом…
      
      «Но вся эта теория полна неясностей», — заключает Страбон. Нам остается 
только с ним согласиться. Надо лишь добавить, что мысль о благообильных 
Елисейских полях, расположенных гдето далеко за Атлантическим океаном, не 
пропала бесследно. Через два тысячелетия после Гомера ее высказал другой 
гениальный поэт — Данте… Впрочем, об этом поэтическом предсказании Нового Света 
разговор особый.
      Мифы далекой древности — свидетельства научнофилософских и поэтических 
воззрений наших предков. Поэтому о первых великих географических открытиях 
приходится судить, опираясь на «преданья старины глубокой». В ту пору карт еще 
не было, научных трактатов никто не писал, да и письменность у многих 
культурных народов находилась в зачаточном состоянии. А вот мифы и легенды 
передавались из поколения в поколение.
      
ПОХИЩЕНИЕ ЕВРОПЫ
      
      Одно из таких преданий древних греков повествует о похищении Европы. 
Некогда верховный бог Зевс влюбился в прекрасную царевну Европу. Она была 
дочерью царя Аченора, выходца из Египта, сына Ливии и Посейдона. Он переселился 
в страну Ханаан и жил в городе Тире.
      Европа любила гулять с подругами на берегу моря (Средиземного). Там и 
увидел ее Зевс. Он превратился в прекрасного белоснежного быка с жемчужными 
рогами, очень ласкового. Европа решила прокатиться на нем. Но как только она 
села на его широкую спину, бык вошел в море и поплыл. Впереди сопровождал их 
сам владыка морей Посейдон.
      Зевс с Европой добрался до острова Крит. (Здесь его некогда спрятала мать 
Рея, жена Крона, который пожирал своих детей, боясь, что они восстанут и 
свергнут его.) У них родилось три сына: Минос, Радамант и Сарпедон. Первый стал 
правителем Крита, где свято чтили быка.
      Такова легенда. Извлечь из нее рациональное зерно помогают, помимо всего 
прочего, археологические раскопки на Крите и Кикладских островах. В частности, 
появились доказательства того, что на Крите приносили в жертву детей и даже 
практиковали ритуальное людоедство. Миф о Кроне имеет земные реальные корни, 
так же как предание о человекобыке Минотавре, обитавшем в лабиринте Кносского 
дворца и пожиравшего людей.
      Нередко критские суда имели на носу изображение бычьей головы. Наконец, в 
древних хрониках царя Крита часто называли Тавром (быком). А если учесть, что 
сына Зевса и Европы звали Миносом, то не удивительна и легенда о Минотавре.
      Судя по всему, критские моряки со своим предводителемцарем (Зевсом) 
завлекли на свой корабль местную принцессу (Европу) и отплыли в море. Такой 
прием был характерен для пиратов. Вполне вероятно, что похищение состоялось по 
тайному сговору с самой принцессой или ее приближенными.
      Итак, Европа перекочевала на остров, расположенный — согласно принятой 
ныне терминологии — между северовосточной Африкой, западной Азией и 
юговосточной Европой. Произошло это событие, повидимому, в начале второго 
тысячелетия до н.э.
      Именно тогда на Крите процветала так называемая минойская цивилизация, 
возводились дворцы, украшенные великолепными росписями. Флот критян 
господствовал в Восточном Средиземноморье. Это позволяло вести выгодную 
торговлю со многими народами, богатеть, развивать искусства и ремесла.
      Процветанию Крита и прилегающих к нему островов благоприятствовало их 
географическое положение. Жители имели возможность использовать культурные 
достижения разных цивилизаций, прежде всего египетской и ближневосточной, одних 
из древнейших на планете. Но если континентальные страны постоянно враждовали и 
подвергались нашествиям воинственных кочевниковскотоводов, то на островах 
сохранялась спокойная мирная жизнь. В ту пору никто не мог соперничать на море 
с критянами.
      По свидетельству Гомера, царь Одиссей совершал грабительские набеги на 
египетское побережье и в дельту Нила. А вот египтяне не рисковали совершать 
ответные пиратские визиты. То же можно сказать и о более ранних — времен 
легендарного Зевса — набегах критян на прибрежные поселенья Малой Азии и на 
ханаанские земли.
      По всей вероятности, именно тогда, в конце 3го — начале 2го тысячелетия 
до н.э., появились названия Азия и Европа, относящиеся к двум частям света. 
Первое, вероятно, происходит от ассирийского «асу» — восход. Предполагается, 
что ассирийское слово «эреб» — закат — послужило основой для имени «Европа». 
Так или иначе, а соответствующая часть света в своем названии отражает 
перемещение центра древнейшей цивилизации из Египта в Малую Азию и далее: 
сначала на остров Крит, а затем на побережье Греции.
      В VI веке до н.э. греческие философы (уроженцы города Милети в Малой Азии,