населенного острова — на 2 тысячи км? Общая площадь островка 160 кв. км, 
напоминает он треугольник с наиболее длинной стороной в 20 км. На нем нет ни 
одного дерева, а немногочисленное население пребывает в каменном веке, имеет 
лишь простейшие орудия труда и не знает письменности. Правда, у них сохранились 
дощечки, преимущественно в виде рыб с выцарапанными значками. Но что означают 
дощечки и что на них начертано, никто из туземцев не мог объяснить.
      О себе и своем острове местные жители рассказывали только сказки. По их 
словам, когдато остров был большой, на нем жило много людей. Но после великого 
потопа и вулканических взрывов почти весь остров погрузился в пучину.
      О том, что этот клочок суши вулканической природы, узнали еще участники 
экспедиции Кука. По трем углам острова расположены крупные вулканические конусы,
 а на всей поверхности — десятки мелких.
      В 1786 году остров ненадолго посетила экспедиция Ж. Лаперуза. Они посеяли 
семена, доставили на берег домашнюю птицу и коз. Но эти растения не прижились, 
а живность островитяне быстро съели. Лаперуз отметил, что каменные изваяния 
сделаны из вулканической породы, красивой и легкой.
      Судя по всему, европейцы, посещавшие остров Пасхи, частенько 
интересовались знаменитыми местными статуями лишь с корыстными целями, пытаясь 
обнаружить в них или под ними клады. Возможно, поэтому очень многие монументы 
Пасхи оказались поваленными и расколотыми. То же относится и к каменным 
постаментам, платформам — аху, остатки которых (более 300) разбросаны по берегу.
 Длина самого большого ныне разрушенного аху составляла 160 м, а на его 
центральной платформе длиной около 45 м располагалось 15 статуй.
      Для чего сооружались первые аху (их возраст порядка 700—800 лет), до сих 
пор неясно. В последующем их нередко использовали как места погребений и 
увековечивания памяти вождей. Всего на острове обнаружено около 600 больших 
статуй, из которых четвертая часть осталась незаконченной. Изваяния высекались 
прямо в скале, а затем спускались по склонам вниз. По какойто причине 
островитяне практически внезапно прекратили работу по сооружению, перевозке и 
установке статуй.
      Чем внимательней исследовали путешественники и ученые остров, тем больше 
возникало загадок. Само по себе открытие его европейцами трудно назвать крупным 
географическим достижением. Но изучение его происхождения, заселения людьми, 
формирования и расцвета местной культуры, а затем ее сравнительно быстрый 
упадок — все это открывало обширное поле для ученых разных специальностей и 
явилось в полном смысле слова открытием, до сих пор вызывающим интерес и 
горячие споры. Например, систематические археологические раскопки на острове 
были начаты в середине XX века норвежской экспедицией под руководством Тура 
Хейердала. Примерно тогда же здесь были проведены более или менее обстоятельные 
геологические исследования.
      В настоящее время совершенно точно установлено, что никакого континента в 
центральной части Тихого океана не было. На Пасхе могла произойти вулканическая 
катастрофа, в результате которой часть острова погрузилась в море. Но нет 
никаких оснований считать, что часть эта была велика и что большинство 
островитян погибло в результате буйства природных стихий (извержения вулкана, 
землетрясений, таранных волн Цунами).
      Наиболее страшные удары обрушились на паскуанцев после их знакомства с 
европейцами, причем уже в XIX веке. Так, американские охотники за тюленями на 
шхуне «Нанси» захватили в рабство около 25 мужчин и женщин с острова Пасхи, 
которые позже предпочли умереть, бросившись в море. Затем американские китобои 
с судна «Пиндос» захватили около трех десятков молодых островитянок, глумились 
над ними, а затем, заставив их плыть к берегу, всех расстреляли в воде. А через 
полвека, в конце 1862 года, шесть перуанских кораблей захватили почти всех 
мужчин с острова и увезли в рабство, направив на работу в рудники. Только 15 из 
них вернулись после злоключений и болезней на родину, занеся сюда вирус оспы. 
От эпидемии погибла половина островитян.
      Как видим, переход жителей Пасхи от каменного века в эпоху капитализма 
оказался для них гибельным. Лишь в конце XIX века англичане взяли в аренду 
остров у чилийского правительства, завезли сюда крупный рогатый скот, лошадей, 
овец. Однако местные жители попрежнему пребывают в нищете, довольствуясь 
скудными доходами от туризма.
      Согласно археологическим данным, в далеком прошлом остров переживал 
счастливые времена. До прихода людей он был покрыт пышными лесами. Люди 
поселились здесь примерно полторы тысячи лет назад. Это были мужественные и 
умелые мореходы с островов Восточной Полинезии. Остров был обширнее нынешнего, 
в прибрежных водах водилось немало морской живности, а на скалах обитали птицы. 
Население острова неуклонно увеличивалось.
      Прошло пятьсот лет. Островитяне обжили свою землю. Они строили лодки, на 
которых совершали дальние плавания и занимались рыбной ловлей. Примерно тогда 
появился у них батат — сладкий картофель, произрастающий в Южной Америке и 
широко распространенный в империи инков. Естественным путем эти клубни не могли 
попасть на остров: они тонут в воде и не способны выдержать долгого путешествия.
 Кто же доставил их на остров?
      Тур Хейердал, сторонник гипотезы заселения Океании с востока, из Южной 
Америки, старался доказать, что именно эти переселенцы привезли с собой батат, 
а также устраивали аху на манер пирамид и высекали из скал истуканов. Против 
этой гипотезы имеется много веских свидетельств. Культура и языки жителей 
Океании имеют много общего между собой (полинезийские корни) и практически 
ничего — с культурой и языками жителей Южной Америки. Именно полинезийцы, а не 
инки, были великолепными мореходами и обладали надежными судами. Двигаясь от