позволяющих ориентироваться в открытом море, а также географических карт земель 
и океанов. Пусть приборы и карты были несовершенны, но они позволяли 
ориентироваться в пространстве, намечать конкретные цели и прокладывать пути к 
ним.
      Америго Веспуччи был достаточно опытным кормчим и картографом, знал 
навигацию; последние годы жизни состоял в должности главного пилота Кастилии 
(проверял знания корабельных кормчих, контролировал составление карт, составлял 
секретные доклады правительству о новых географических открытиях). Он был 
участником одной из первых экспедиций достигших «Южного материка» (так поначалу 
называли Южную Америку) и, возможно, первым осознал сущность достижения. Иначе 
говоря, он совершил научное теоретическое открытие, тогда как Колумб 
практически обнаружил новые земли. Во времена Америго было напечатано якобы его 
письмо, сообщающее о посещении им Южного материка еще в 1497 году, то есть 
раньше Колумба. Однако это не подтверждается никакими документами. Очень похоже,
 что ничего такого просто не было. Однако непричастность Америго к подобным 
недоразумениям вне всякого сомнения. Он не претендовал на лавры 
первооткрывателя и не старался утвердить свой приоритет. Тут сказалась 
популяризация знаний и распространение книгопечатания. В Европе шли нарасхват 
сообщения о новых землях и народах. Люди понимали все величие свершаемых деяний,
 их огромное значение для будущего. В типографиях оперативно печатались 
сообщения о путешествиях на запад. Одно из них появилось в 1503 году в Италии и 
Франции: небольшая брошюра, озаглавленная «Новый Свет». В предисловии сказано, 
что она переведена с итальянского на латинский язык, «дабы все образованные 
люди знали, сколько замечательных открытий совершено в эти дни, сколько 
неизвестных миров обнаружено и чем они богаты».
      Книжка пользовалась большим успехом у читателей. Написана она живо, 
интересно, правдиво. В ней сообщается (в форме письма Веспуччи) о плавании 
летом 1501 года по поручению португальского короля через бурную Атлантику к 
берегам Неведомой земли. Она названа не Азией, а Новым Светом.
      Немногим позже было опубликовано еще одно сообщение о плаваниях Америго 
Веспуччи. И наконец появился сборник, включающий рассказы разных авторов о 
плаваниях Колумба, Васко да Гамы и некоторых других путешественников. 
Составитель сборника придумал броское название, интригующее читателей: «Новый 
Свет и новые страны, открытые Альберико Веспуччи из Флоренции». Тысячи 
читателей книги могли решить, что и Новый Свет, и новые страны открыты именно 
Америго (Альберико), хотя из текста это вовсе не следует. Однако заглавие 
обычно лучше запоминается и производит большее впечатление, чем какиелибо 
абзацы или главы книги. К тому же описания, принадлежащие перу Америго, были 
выполнены живо и убедительно, что, несомненно, укрепляло его авторитет как 
первооткрывателя. Чуть позже в Германии был опубликован «Новый Свет» Веспуччи 
под названием «Об Антарктическом поясе». А затем эта же работа, уже под видом 
письма владыке одного маленького немецкого королевства, появилась как 
дополнение к знаменитой и ставшей классической «Космографии» Птолемея. Назвали 
весь труд так: «Введение в космографию с необходимыми для оной основами 
геометрии и астрономии. К сему четыре плавания Америго Веспуччи и, кроме того, 
описание (карта) Вселенной как на плоскости, так и на глобусе тех частей света, 
о которых не знал Птолемей и которые открыты в новейшее время». Об открытии 
Нового Света сказано так: «Америго Веспуччи, поистине говоря, шире оповестил об 
этом человечество». Авторы дополнения были уверены, будто Америго еще в 1497 
году первым ступил на новый континент. Поэтому предложили назвать открытую 
землю «по имени мудрого мужа, открывшего ее». На карту мира были нанесены 
достаточно фантастичные контуры Нового Света с надписью: «Америка». Звучание 
этого слова оказалось привлекательным для многих людей. Его охотно наносили на 
карты. Распространялось — стихийно — мнение об Америго как первооткрывателе 
Нового Света. А среди специалистов все определеннее складывался образ ловкого 
проходимца, честолюбивого жулика, присвоившего свое имя целому континенту. Так, 
искренний борец за справедливость Лас Касас в своих трудах гневно изобличал 
Америго. Однако не нашлось ни одного документа, подтверждающего подобные 
обвинения. Сам Веспуччи никогда не предлагал назвать открытые земли своим 
именем. Он вполне определенно писал: «Страны эти следует называть Новым Светом» 
и ссылался на факты, добытые в путешествиях, исследованиях.
      Хорошо сказал о Веспуччи австрийский писатель Стефан Цвейг: «И если 
несмотря ни на что, сверкающий луч славы пал именно на него, то это произошло 
не в силу его особых заслуг или особой вины, а изза своеобразного стечения 
обстоятельств, ошибок, случайностей, недоразумений… Человек, который 
рассказывает о подвиге и поясняет его, может стать для потомков более 
значительным, чем тот, кто его свершил. И в не поддающейся расчетам игре 
исторических сил малейший толчок может зачастую вызвать сильнейшие последствия… 
Америке не следует стыдиться своего имени. Это имя человека честного и смелого, 
который уже в пятидесятилетнем возрасте трижды пускался в плавание на маленьком 
суденышке через неведомый океан, как один из тех „безвестных матросов“, сотни 
которых в ту пору рисковали своей жизнью в опасных приключениях… Это смертное 
имя перенесено в бессмертие не по воле одного человека — то была воля судьбы, 
которая всегда права, даже если кажется, что она поступает несправедливо… И мы 
пользуемся сегодня этим словом, которое придумано по воле слепого случая, в 
веселой игре, как само собой разумеющееся, единственно мыслимым и единственно 
правильным — звучным, легкокрылым словом Америка».
      Хотелось бы выделить мысль Цвейга о причудливой игре исторических сил, в 
которой малейший толчок может вызвать большие последствия. Это верно. В природе 
и в обществе очень часто незначительные, на первый взгляд, события и