Но к доблести и к знанью рождены".
    Товарищей так живо укололи
    Мои слова и ринули вперед,
    Что я и сам бы не сдержал их воли.
    Кормой к рассвету, свой шальной полет
    На крыльях весел судно устремило,
    Все время влево уклоняя ход.
    Уже в ночи я видел все светила
    Другого остья, и морская грудь
    Склонившееся наше заслонила.
    Пять раз успел внизу луны блеснуть
    И столько ж раз погаснуть свет заемный,
    С тех пор как мы пустились в дерзкий путь,
    Когда гора, далекой грудой темной,
    Открылась нам; от века своего
    Я не видал еще такой огромной…
      
      Таково описание открытия Нового Света, данное почти за два столетия до 
того, как экспедиции Колумба, Кабрала и Америго Веспуччи смогли совершить 
подобное морское путешествие от Гибралтара на югозапад, через Атлантический 
океан, пересекая экватор, к северной оконечности Южной Америки, где имеются 
достаточно высокие горы, или к Бразилии.
      Что это — чудесное пророчество? Научное предвидение? Случайное 
совпадение?
      Последний вариант весьма сомнителен: уж слишком точно описан маршрут, 
даже срок его вполне правдоподобен. О ясновидении, чудесном прозрении великого 
поэта тоже можно говорить, лишь основываясь на собственном незнании или 
невежестве, ибо это будет уход от анализа и объяснения.
      Но каким образом Данте мог узнать и описать пересечение Атлантического 
океана? Как образованный человек он, повидимому, не сомневался в 
шарообразности Земли и возможности достичь восточной Азии или крупного острова 
(материка) на другой стороне Атлантики. Правда, если до него дошли отголоски 
преданий викингов о «Винланде», то путь мореходов был бы направлен на 
северозапад, а не на югозапад. К Северному полярному кругу, а не через 
экватор.
      Скорее всего, в рассказе Данте сплелись воедино и старинные предания, и 
научные знания, и средневековые христианские представления о существовании 
гдето на краю света горы, за которой находится Рай. Именно такие ориентиры 
имел в виду Колумб, отправляясь в свое трансатлантическое плавание. Гений Данте 
предвосхитил его подвиг.
      Такова прозаическая версия предвидения Данте. А поэтическую лучше всего 
передают строки Марины Цветаевой:
      
    Стихи растут, как звезды и как розы,
    Как красота — ненужная в семье
    А на венцы и на апофеозы —
    Один ответ —
    Откуда мне сие?
    Мы спим — и вот, сквозь каменные плиты,
    Небесный гость в четыре лепестка.
    О мир, пойми,
    Певцом — во сне — открыты
    Закон звезды и формула цветка.
      
      
САМОЕ ДАЛЬНЕЕ ПЛАВАНИЕ СРЕДНЕВЕКОВЬЯ
(китайские мореходы)
      
      О восточной окраине величайшего континента, Евразии, даже в позднем 
средневековье у европейцев были самые смутные представления. Ограниченность 
знаний отражали карты, где Малая Азия изображалась непомерно большой, а 
Центральная и Восточная — столь же уменьшенными. О северовосточной окраине 
Азии и вовсе не было никаких сведений. Однако в ту пору Китай был едва ли не 
самой обширной и многолюдной страной в мире. Он простирался от Маньчжурии до 
Вьетнама. Великий шелковый путь соединял Китай через Центральную Азию с Европой.

      Китайские мореплаватели посещали преимущественно берега ЮгоВосточной и 
Южной Азии, заходя из Тихого океана в Индийский. Более или менее регулярная 
связь с Индией поддерживалась преимущественно морским путем: сухопутное 
сообщение было сопряжено с огромными трудностями.
      Впрочем, не исключено, что в те времена многие территории, сейчас 
представляющие собой пустыни, были пригодны для обитания, не были еще 
опустошены человеком изза войн и активного хозяйничания. Да и наши 
представления об изоляционной политике средневекового Китая возможно, не вполне 
соответствуют действительности. Известно, что в X веке до н.э. китайский 
государь Му Ван предпринял экспедицию к горам Куньлунь, а отсюда на север.
      Как сказано в китайской хронике: «Му хотел следовать своему сердечному 
влечению и путешествовать повсюду. Весь мир должен был носить следы колес его 
повозки и следы копыт его коней». Конечно, о «всем мире» здесь чересчур сильно 
сказано. Но пройдя «Страну летучих песков (песчаную пустыню) и скопления