глобальных чертах, в тех особенностях, которые отличают ее от всех известных 
нам небесных тел. Сюда относится прежде всего форма, строение, динамика и 
взаимные соотношения континентов и океанов. В XXI веке придется во многом 
заново решать эти проблемы, постигая таинственную жизнь Земли, которая наделена 
изменчивым ликом, своеобразной «геомимикой», смысл и значение которой еще 
предстоит постичь.
      
БИОСФЕРА
      
      В первой половине XX века география как наука землеописания столкнулась с 
неожиданной принципиальной трудностью: она стала терять объект своих 
исследований.
      Делать новые открытия, описывая неведомые прежде земли и воды, стало 
практически невозможно. Все более или менее крупные территории и акватории 
нашей планеты были уже исследованы с географической точки зрения.
      Что же в таком случае считать главным объектом современной географии? Или 
она исчерпала себя как единая дисциплина и превратилась в разрозненные 
конкретные науки о климате, реках, озерах, болотах, морях, рельефе и прочих 
природных земных объектах?
      Такие вопросы вставали перед географами. К этому времени разделение и 
дробление наук зашло так далеко, что специалисты в смежных областях порой 
перестали понимать и интересоваться достижениями друг друга. Казалось, что 
единая география перестала существовать. Дополнительную сложность привнесло 
появление так называемой экологии человека, возникшей на основе биоэкологии и 
посвященной острой проблеме взаимодействия общества с окружающей средой.
      Короче говоря, пришло время выяснить, что считать основным объектом 
географии XX века. И тут выяснилось, что к традиционной физической географии 
пришла пора добавлять химическую, изучающую распространение и динамику 
химических элементов и соединений в ландшафтах и в целом на планете. Возникла 
новая область знаний — геохимия, одними из основателей и разработчиками которой 
были замечательные отечественные ученые В.И. Вернадский и А.И. Ферсман. Она 
существенно дополнила комплекс наук о Земле.
      Поиски географами своего объекта привели к ситуации казусной, если не 
сказать нелепой. Было предложено таковым объектом считать географическую 
оболочку. Столь странное понятие, ничего по сути не проясняя, давало лишь 
иллюзию объяснения, тавтологию: география изучает географическую оболочку, а 
географическая оболочка — это объект, изучаемый в географии. (Прямо по Чехову: 
«…какое правление в Турции? Известно какое… турецкое…») Что же это за такая 
особенная «землеописательная» оболочка? В чем ее основные особенности?
      Сейчас, в начале XXI века, образованному человеку ясно, что речь идет о 
биосфере — среде жизни. Но полвека назад это понятие еще только входило в 
обиход естествоиспытателей. Один из крупнейших русских советских географов Л.С. 
Берг писал в 1943 году:
      «Не приходится распространяться о том, что понятие биосферы имеет 
важнейшее значение для географа. К биосфере относятся земные оболочки, в 
изучении которых наиболее заинтересован географ: атмосфера (точнее, тропосфера),
 гидросфера, верхняя часть суши (литосферы). В биосфере разыгрываются 
физические и биологические процессы, оказывающие существеннейшее влияние на все 
стороны жизни человека».
      Может показаться, будто открытие биосферы — нечто само собой разумеющееся 
и не относящееся к великим географическим достижениям. Такое впечатление 
обманчиво. Понимание огромного значения живых организмов в жизни всех 
приповерхностных оболочек Земли — воздушной, водной и каменной — пришло далеко 
не сразу. Лишь в XIX веке благодаря трудам замечательных географов: немцев 
Александра Гумбольдта, Фридриха Ратцеля и Карла Риттера, француза Элизе Реклю, 
русского Василия Васильевича Докучаева. Об изменении природной среды ландшафтом,
 человеком обстоятельно писал американец Георг Марш.
      Первый не очень определенный общий обзор биосферы дал в конце XIX века 
австрийский геоморфолог и геолог Эдуард Зюсс. Однако из его текста трудно 
определить, имел ли он в виду только совокупность живых организмов и почв 
(«пленку жизни») или всю среду обитания, включая тропосферу, гидросферу и 
верхнюю часть земной коры. Английский океанолог Джон Меррей в начале XX века 
предложил такое определение:
      «Биосфера. Где только существует вода или, вернее, вода, воздух и земля 
соприкасаются и смешиваются, обыкновенно можно найти жизнь в той или иной из ее 
многих форм. Можно даже всю планету рассматривать как одетую покровом живого 
вещества. Давши нашему воображению немного больше свободы, мы можем сказать, 
что в пределах биосферы у человека родилась сфера разума и понимания, и он 
пытается истолковать и объяснить космос, мы можем дать этому наименование 
психосферы».
      Создать основы учения о биосфере удалось Владимиру Ивановичу Вернадскому 
в небольшом, но очень емком, насыщенном идеями и фактами труде «Биосфера» 
(1926). Он писал об «особой охваченной жизнью оболочке», которая закономерно 
развивается на границе планеты с космической средой.
      Показательно, что эпиграфом к сугубо научному очерку «Биосфера в космосе» 
он взял начало стихотворения Ф. Тютчева:
      
    Невозмутимый строй во всем,
    Созвучье полное в природе…