казус изначальной задачей флотилии: отыскать легендарный остров Бимини, на 
котором находится источник вечной молодости и здоровья.
      Курсом на северозапад флотилия Понсе де Леона прошла Багамские острова и 
встретила, наконец, большую землю, которую они поначалу приняли за Бимини. Во 
всяком случае так отмечено было на карте, составленной старшим кормчим Антоном 
Аламиносом. Испанцы курсировали вдоль берега, постоянно высаживаясь и пробуя 
воду из всех встреченных источников и ручьев. Чуда не происходило, никто из них 
не омолодился, лишь пережили несколько неприятных встреч с туземцами — рослыми, 
сильными, вооруженными луками и копьями.
      Огорченный Понсе де Леон вынужден был прервать поиски чудесного источника.
 Он назвал вновь открытую землю Флоридой (Цветущей), но так и не узнал, что это 
полуостров. На обратном пути его вновь ожидала досадная неудача, ставшая 
залогом географического открытия: двигаясь на юг, они попали в сильное теплое 
течение, отбрасывающее корабли в открытый океан. У южной окраины Флориды оно 
стало таким сильным, что сорвало с якоря одно их судно.
      Аламинос первым отметил этот мощный поток, направленный на юге Флориды с 
запада на восток, а затем вдоль берега уходящий на север (он позже получил 
название Гольфстрима, точнее — его западной ветви). Воды течения имели синий 
цвет, в отличие от зеленоватоголубой океанской воды.
      Остров, который туземцы называли Бимини, нашли во время следующей 
экспедиции, но и на нем не оказалось волшебного источника. Понсе де Леон вновь 
отправился во Флориду, был ранен и, не имея желанной волшебной живой воды, умер.

      Аламинос использовал Гольфстрим, чтобы пересечь Мексиканский залив и 
пройти 1200 км за четыре дня. Он же предложил использовать это течение для 
наиболее быстрого возвращения в Европу (идея была совершенно верной).
      Интересный случай произошел в 1856 году, когда команда брига, вставшая на 
ремонт в районе Гибралтара, случайно взяла в качестве балласта небольшой 
бочонок, обросший ракушками. Внутри него оказался кокосовый орех, залитый 
смолой, а в нем записка, которую отправил… Христофор Колумб! Он отправил таким 
образом сообщение королю и королеве Испании о гибели каравеллы «СантаМария» и 
бунте офицеров на судне «Нинья». В Европу это письмо попало через 358 лет. 
Правда, остается неясным маршрут его скитаний.
      Благодаря течениям впервые северным путем от берегов Аляски до Исландии 
мимо Северной Америки удалось проплыть в 1905 году… бутылке! За шесть дет она 
прошла около 2500 миль, главным образом дрейфуя со льдами.
      История бутылочной почты, использующей морские течения, началась, 
повидимому, в 1560 году, когда какойто неграмотный английский лодочник 
обнаружил на берегу запечатанную бутылку. Местный судья прочел содержащееся в 
ней сообщение, оказавшееся секретным: о том, что датчане захватили остров Новую 
Землю, принадлежавший России. С тех пор английская королева Елизавета учредила 
специальную должность «открывателя бутылок», в адрес которого надлежало 
отправлять запечатанными все бутылки, найденные в море или на берегу. 
Нарушившего указ ожидала смертная казнь. Правда, трудно сказать, использовались 
ли такие находки для изучения океанических течений.
      В XVII веке появились первые карты, на которых были отмечены фрагменты 
течений, отражающие немногие фактические сведения и значительную долю фантазии 
составителей. Только в 1770 году была создана достаточно точная карта 
Гольфстрима. Ее автором был ученый и главный почтмейстер британских колоний Б. 
Франклин. Он выяснил, что американские китобои и торговые моряки проходили от 
Англии до Нового Света на две недели быстрее, чем британские почтовые пакетботы.
 Почему? Франклин, расспросив моряков, выяснил: американские капитаны по пути в 
Англию используют мощное океанское течение, а возвращаются, держа курс в 
стороне от него.
      В XIX веке немецкий географ А. Гумбольдт, английские морякиисследователи 
Дж. Ренкелл и М. Мори приступили к сбору и систематизации сведений о течениях 
Мирового океана. Первую обобщенную карту составил М. Мори. С середины XIX века, 
согласно международному соглашению, была организована единая система наблюдений 
за движениями атмосферных и водных потоков в Мировом океане.
      Наиболее основательную научную экспедицию с этими целями организовало 
Британское морское ведомство на корабле «Челленджер» (1872—1876). Отчет 
составил 50 объемистых томов. Один из ученых, проводивший эти работы Дж. Меррей,
 в начале XX века составил океанографическую сводку, в которой отметил все 
основные горизонтальные и вертикальные, холодные и теплые течения Мирового 
океана.
      Подобные исследования имели не только теоретический интерес. Правда, 
окончилась эра парусников, непосредственно зависящих от воздушных и водных 
течений. Для навигационных целей уже, казалось бы, перестали иметь существенное 
значение прихотливые потоки морских вод. Однако в 1912 году прозвучало грозное 
предупреждение: гигантский пароход «Титаник» затонул, столкнувшись с плавучей 
ледяной горой — айсбергом, принесенным в эту область Атлантики морскими 
течениями.
      Кроме того, выяснилось, что по границам теплых и холодных вод находятся 
наиболее богатые планктоном акватории с обилием рыб, птиц и морского зверя. А 
динамика этих потоков оказывает влияние на климат прибрежных территорий. Во 
второй половине XX века наиболее остро встал вопрос о загрязнении вод Мирового 
океана. И вновь в этой связи важное значение приобрели знания морских течений. 
Не исключено, что в ближайшем будущем с помощью этих течений будет осуществлена 
транспортировка айсбергов из арктических и антарктических акваторий к берегам 
тех стран, которые испытывают острый дефицит в пресной воде.