Исследования внутренних районов Африки сильно затруднялись тем, что местные 
жители со времен арабских завоеваний стали исповедовать ислам. Это касалось 
преимущественно наиболее воинственных кочевых племен, по выражению Жюля Верна, 
являвшихся пиратами пустыни. Они грабили караваны или взимали с них дань, а 
христиан убивали.
      В 1788 году в Лондоне было организовано «Африканское общество», 
призванное изучать этот материк (с целями вовсе не альтруистическими). На 
средства этого общества молодой немецкий врач Фредерик Конрад Хорнеман под 
видом мусульманского купца совершил путешествие из Каира на запад через Сахару 
до города Мурзук. Его сопровождал Иосиф Фрейденбург, принявший еще раньше ислам 
и знавший местные языки.
      Исследования приходилось вести скрытно, ибо мусульмане подозревали в них 
шпионов. Однажды Фрейденбурга спасло только то, что в тот момент, когда с ними 
хотели расправиться, он вынул из своего багажа Коран и стал читать молитвы. В 
Мурзуке Фрейденбург умер, а Хорнеман, переболев лихорадкой, с караваном 
отправился на север в Триполи, откуда отослал отчет о своем путешествии в 
Лондон. Отдохнув и окрепнув, он вновь отправился в Мурзук, откуда в апреле 1800 
года ушел с караваном в глубь Сахары, стремясь достичь загадочного озера Чад. 
Дальнейшая его судьба неизвестна.
      Центральная часть величайшей пустыни мира оставалась неисследованной. В 
1822 году из города Триполи на юг отправились трое англичан: Диксон Денхем, 
Уолтер Аудни, Хью Клаппертон. Они пересекли Сахару, двигаясь с караваном 
арабских купцов от оазиса к оазису. Дорогу среди песчаных и каменистых россыпей 
нелегко было бы найти, если бы надежными вехами не служили скелеты животных и 
людей, павших на этом пути. По свидетельству путешественников, особенно много 
скелетов находилось вокруг колодцев.
      Через несколько месяцев три исследователя увидели впереди сверкающее под 
солнцем озеро Чад. Возможно, лишь один европеец побывал до них на этих берегах 
— Фредерик Хорнеман, но он умер, добравшись из Сахары до Нигера, а точные 
сведения о его маршруте отсутствуют. Во время обследования берегов Чада умер 
Аудни, а его товарищи убедились, что Нигер не связан с этим озером. 
Путешественники вновь пересекли Сахару, уже с юга на север, и вернулись в 
Англию.
      С середины XIX века начались активные исследования Сахары англичанами и 
немцами. Основной их подтекст был связан не с научными целями, а прежде всего с 
экономическими и разведывательными. Индустриально развитые страны Европы 
старались прибрать к рукам обширные территории, расположенные южнее Атласских 
гор.
      Крупную британскую экспедицию возглавил Джемс Ричардсон. Однако он умер 
вскоре после начала работ. Недолго прожил и сменивший его Адольф Офервег. 
Заканчивалась работа экспедиции под руководством немецкого филолога Генриха 
Барта, состоявшего на британской службе. Он прошел по Сахаре около 20 тысяч 
километров, а впоследствии стал профессором географии Берлинского университета. 
После него — уже в начале XX века — крупнейшим исследователем Сахары был 
французский офицер Жан Тильо.
      Казалось, все шло к завершению изучения величайшей пустыни мира. 
Появились и периодически уточнялись карты этого региона, стали проводиться 
метеорологические наблюдения. Выдвигаются гипотезы о причинах возникновения и 
закономерностях существования Сахары. В связи с этим приходилось вносить 
существенные поправки в представления о динамике тропосферы. Однако попутно 
требовалось решить еще одну загадку.
      Еще Генрих Барт обнаружил в некоторых безлюдных ее районах наскальные 
изображения сцен охоты, а также некоторых животных, обитающих в саванне, но не 
в пустыне. Что бы это могло означать? Поиски ответа на этот вопрос привели к 
неожиданным открытиям. О них — в следующем очерке.
      
ТАЙНА САХАРЫ
      
      Во второй половине XIX века ученые стали проявлять все больший интерес к 
наскальным рисункам Африки. Первые такие находки казались какимто казусом, 
чьейто причудой. Однако чем больше обнаруживалось наскальных галерей, тем 
очевидней становилось то, что изображения оставили древние охотники (первым об 
этом написал Генрих Барт).
      На этих рисунках были изображены животные саванн, но не было верблюдов, 
которые появились здесь лишь с III века н.э. Следовательно, более двух 
тысячелетий назад облик нынешней пустыни был иным.
      Едва ли не самую замечательную из подобных доисторических художественных 
галерей обнаружил во время разведывательного рейда офицер французских 
колониальных войск Бренан в 1933 году. Это было в районе горного массива 
ТассилинАджер, северовосточного отрога Ахаггара. Позже детальные исследования 
здесь провел французский археолог Анри Лот. Его работа «В поисках фресок 
Тассили», опубликованная в 1958 году (первое московское издание — 1962 год), 
произвела сенсацию.
      На многочисленных рисунках, оставленных в Сахаре ее былыми обитателями, 
развернута грандиозная панорама географической обстановки и исторических 
событий, относящихся к последним десяти тысячелетиям. Оказывается, на месте 
нынешней пустыни существовала плодородная саванна с многочисленными реками, 
озерами и болотами, с богатым растительным и животным миром.
      Все попытки усомниться в достоверности этих наглядных свидетельств 
оказались тщетными. Более того, археологи обнаружили в этом регионе огромное