подключились почвоведы, экологи и палеогеографы. Они и выяснили некоторые 
интересные факты. Оказывается, на Юкатане верхние почвенные горизонты ослаблены,
 обеднены питательными веществами. Установили причину этого: долгое господство 
подсечноогневого земледелия На периодически — через 10—12 лет — выжигаемых 
участках почвы не успевали восстановить плодородие и постоянно истощались, 
деградировали. Начинались неурожаи, голод, вымирание населения.
      Побывавший в этих краях замечательный биогеограф Н.И. Вавилов писал: 
«Отсутствие сельскохозяйственных животных заставило человека ограничить площадь 
посева небольшими участками, обрабатывать тщательно небольшие площадки, 
вырабатывать своеобразные навыки ухода за растениями… Многие сорта кукурузы, 
фасоли, папайи, плодовых и хлопчатника достигли здесь большого совершенства».
      В дальнейшем выяснилось, что майя практиковали не только подсечноогневое 
земледелие. Они устраивали земледельческие террасы, ирригационные сооружения. 
Как пишет историк В.И. Гуляев: «За два месяца работ земледелецмайя 
классического периода производил такое количество пищи, которое покрывало все 
потребности его семьи за год, а также налоги и дани, уплачиваемые общиной 
правящей касте. Оставшееся время он тратил на всякого рода домашние занятия и 
ремесла, охоту и отбывал трудовую повинность на строительстве храмов, дворцов и 
других общественных зданий».
      Именно в ту пору были воздвигнуты величественные пирамиды майя. Как все 
циклопические сооружения, они свидетельствуют о расцвете цивилизации, осознании 
народом и правителями своего могущества.
      Жречество являлось интеллектуальной элитой общества, хранителем 
сокровенных знаний. По свидетельству Диего де Ланда, верховный жрец майя 
«назначал жрецов в селениях, когда в этом была нужда, испытывая их в науках и 
церемониях, и поручал им дела по должности, обязывая их быть хорошим примером 
для народа, снабжая их книгами и отправляя их на места. И эти жрецы занимались 
службой в храмах и обучением своим наукам, а также сочинением религиозных книг. 
Они давали своим ученикам знания о следующих вещах: летоисчислении, 
празднествах и церемониях, управлении таинствами, о несчастных днях и циклах, 
способах их предсказания, пророчествах, памятных событиях, лекарствах от 
различных болезней, памятниках старины, о том, как читать и писать их иероглифы 
и рисунки».
      Как знатоки календаря жрецы указывали сроки земледельческих работ. В 
тропиках, где почти неразличимы времена года, такие сведения были жизненно 
необходимы для рационального ведения сельского хозяйства.
      Жрецы и правители практически брали на себя ответственность за все 
происходящее в стране. Постоянные ссылки на высшие силы, божественные установки 
при природных катастрофах — сильных засухах, землетрясениях или тропических 
циклонах — оборачивались социальными конфликтами: получалось, что боги 
недовольны происходящим на земле, гневаются на земных владык. Вспыхивали бунты. 
Утрачивалась вера в жрецов. Возможно, приобретя власть над обществом, само 
жречество вырождалось, тупо справляя ритуалы, утрачивая смысл знаний, не 
заботясь об их проверке или уточнениях.
      Вдобавок ко всему эта каста «хранителей знаний и таинств» скрывала от 
остального народа свои познания и секреты. И когда во время социальных 
катастроф, восстаний жрецов уничтожали или изгоняли, это со временем 
оборачивалось экономическим упадком: некому было вести календарь, определять 
сроки посевов и других сельскохозяйственных работ. Терялась информация — 
ценнейшее общественное достояние. Это наносило удар по всей хозяйственной 
системе.
      Возможно, что и без того жречество, замыкаясь как привилегированная каста,
 теряло саму суть навыков и обрядов, бездумно повторяя одно и то же, соблюдая 
формальные предписания автоматически. А как известно, бездумное повторение 
информации — обесценивает ее.
      Великая цивилизация майя не смогла удержаться на достигнутом высоком 
уровне культуры. А если общественный организм не развивается, если он 
превращается в подобие инертного механизма, если в нем замирает 
интеллектуальная деятельность, то он сравнительно быстро начинает деградировать.
 Тем более что в империи майя росло обособление отдельных каст и регионов, 
городовгосударств, терялось единство общества, снижались интеллектуальный 
потенциал и жизненная энергия. И все это происходило на фоне уменьшения 
плодородия почв, роста опустынивания.
      Цивилизация майя — одна из немногих, которая прошла полный естественный 
цикл развития: становление, рост, расцвет, стабильность, упадок и гибель. 
Последнюю фазу завершили конкистадоры. На этом поучительном примере можно 
изучать особенности взаимодействия экологических, социальных, экономических и 
интеллектуальных факторов в общественной жизни. Сейчас, когда техническая 
цивилизация стала глобальной, пример майя особенно ценен. Ведь наша глобальная 
цивилизация становится все более однообразной — по американскому образцу.
      …Открытие европейцами Юкатана и затем Мексики обернулось трагедией для 
местного населения. Пришельцы жаждали только материальных ценностей, не обращая 
внимания на ценности духовные. Было уничтожено множество памятников духовной 
культуры ацтеков, майя, инков. Фактически только в XX веке начались активные 
исследования этих исчезнувших цивилизаций и выяснились прежде всего 
экологические факторы их деградации. Это уже было открытие в области 
исторической географии и экологии общества. Такое научное открытие пока еще, 
пожалуй, не оценено по достоинству и остается незавершенным. Это обширное поле 
для новых исследований, результаты которых могут оказаться чрезвычайно 
плодотворными и актуальными.